– Ну не сажать же тебя на цепь! Иди куда хочешь, но я тебе здесь не помощница. Честно говоря, удивляюсь, откуда у тебя вдруг такая неблагодарность по отношению к твоему дяде.
– К дяде? И за что же, по-вашему, я должна быть ему благодарна? За то, что укатил бог знает куда, оставив нас с сестрами на милость совершенно незнакомого человека, у которого к тому же один ветер в голове?
– Ветер? А кто обеспечил тебя экипажем, слугами, нарядами? – Колтраст дернула за юбку недошитого платья Луизы. – Тебе не хочется поблагодарить его светлость?
«Может быть, мне еще следует поблагодарить герцога за смерть Натана?» – усмехнулась про себя Луиза.
– Я не просила его светлость обо всем этом!
– Боюсь, дядя будет недоволен тобой, когда вернется! – покачала головой Колтраст.
«Да дяде до меня и дела нет!» – подумала Луиза.
– Что ж, – решительно произнесла она, – не хотите помогать мне, миссис Колтраст, воля ваша… Надеюсь, что суд все-таки окажется на моей стороне! В конце концов, я не простолюдинка – мой отец был виконтом, брат – тоже, теперь вот и дядя… Так что я имею какой-то вес в обществе!
– Сразу видно, – усмехнулась Колтраст, – что ты еще слишком молода и не знаешь света.
Некоторое время Луиза молчала, потому что почти никого не знала в Лондоне, наконец произнесла:
– Пока еще не знаю.
В ответ миссис Колтраст лишь расхохоталась.
– Я понимаю, – стараясь не обращать внимания на ее смех, отвечала Луиза, – что заставить его светлость явиться в суд скорее всего будет не так-то просто. Звания, чины и титулы дают людям привилегии, которых лишены простые смертные."
"– Совершенно верно, – кивнула Колтраст. – Более того, ни один суд не сможет лишить его светлость права быть твоим опекуном – разве что если тебе вдруг удастся доказать, что он с тобой плохо обращается.
– Я думаю, суд снизойдет ко мне. Как можно заставить меня выйти замуж за человека, который известен всему Лондону в первую очередь своими пьяными безумствами наподобие той сделки, которая стоила жизни моему брату, своими мошенничествами при игре в карты и… и…
– И чем?
– Своими многочисленными любовными похождениями с падшими женщинами.