Несмотря на уверения Гвен, что Стандиш якобы точно так же влюбился в нее с первого взгляда, как и она в него, и что в такой ситуации официальное предложение будет лишь чистой формальностью, которая ничего не поменяет, Гвен в конце концов согласилась подождать. Больше всего Луизу раздражало то, что миссис Колтраст в этом споре почему-то встала на сторону Гвен. Неужели компаньонке хотелось побыстрее сбыть хотя бы одну из племянниц с рук?
Едва ли не все утро у Луизы ушло на помощь Гвен подготовиться к сегодняшней прогулке со Стандишем, хотя у Луизы чесались руки запереть сестру на замок, чтобы отгородить ее от этого сомнительного, если верить герцогу, типа.
– Кстати, Луиза, – спросила Гвен, вертясь перед зеркалом в очередном платье, – чем тебе не понравился мистер Ньюман? По-моему, и симпатичен, и вежлив, и неглуп…
Луиза промолчала.
Наконец Гвен остановила свой выбор на одном из нарядов. Ожидая, пока сестра переоденется и приведет себя в порядок, Луиза нервно мерила шагами гостиную. Через несколько минут туда влетела разнаряженная Гвен:
– Я не опоздала? Он еще не пришел?
– Успокойся, сестренка, успокойся! У тебя еще масса времени! Еще успеешь сто раз переодеться, если вдруг захочешь…
– Посмотри на меня, Луиза: как я выгляжу? Все в порядке? – поворачиваясь то одним боком, то другим, то спиной, тараторила Гвен.
Луиза невольно рассмеялась: никогда она еще не видела сестру такой возбужденной, – поспешила уверить:
– Ты отлично выглядишь, Гвен!
На Гвен было светло-зеленое платье, отделанное вставками из ткани более темного оттенка того же цвета. Сумочка, зонтик и накидка-пелеринка были подобраны в тон платью.
– Спасибо, сестренка, что помогла мне! – Гвен подбежала к окну. – Он уже выходит из экипажа! – Она снова повернулась к Луизе: – Я нормально выгляжу? Щеки, губы не слишком бледные?
– Да успокойся же, Гвен! Ты выглядишь потрясающе! Я, пожалуй, попрошу миссис Трампингтон заварить чай и подать на стол тех яблочных пирожных, что мы ели за завтраком.
Лицо Гвен исказила недовольная гримаска:
– У-у, мы еще чай с пирожными будем пить? Я-то думала, мы сразу поедем… В парке сейчас, должно быть, так здорово!
– Так требует этикет, Гвен.