Ему вдруг нестерпимо захотелось обнять Луизу, прижать к себе, целовать до беспамятства и не отпускать, пока она не начнет умолять его, чтобы он женился на ней…
– Брэй, – проговорила Луиза, – я, кажется, никогда не скрывала от тебя того, что собираюсь хлопотать о том, чтобы нам назначили другого опекуна. Я сказала тебе об этом еще во время самой первой нашей встречи!
– Ты тогда много чего говорила, но я думал, что тебе хватит ума не делать этого!
– А почему я не должна делать этого, Брэй? На мне все-таки лежит забота о моих сестрах! Имею я право принимать решения относительно того, что, на мой взгляд, будет для них лучше?
– Я не знаю, почему ты вдруг вообразила, будто забота о твоих сестрах лежит на тебе.
– Вот что я тебе скажу! – Луиза сделала решительный шаг навстречу ему. – Семь лет назад умерла моя мама, потом отец, затем брат… На данный момент самым близким взрослым человеком для них являюсь я, и ради их блага я сделаю все, что в моих силах.
– Ты хочешь сказать, что я недостаточно или как-то не так забочусь о твоих сестрах?
– Да, именно это я и хочу сказать.
– Возможно, – покачал головой Брэй, – я действительно не святой. И свою не самую лучшую репутацию, о которой ты не устаешь повторять, я вполне заслужил. Но скажи: несмотря на все это, я хотя бы раз сделал что-нибудь плохое по отношению к тебе или к твоим сестрам?
– Пока нет.
– Тогда почему, черт возьми, ты хочешь другого опекуна?
– Потому что я знала с самого начала, что ты нам как опекун не подходишь. В присутствии Бонни и Сибил ты все время болезненно морщишься. Лилиан вытащил из экипажа грубо… Соблазнил меня – и не прошла неделя, как ты уже подбираешься к моей сестре… Любой нормальный человек скажет, что нам не нужен такой опекун!
– Да, признаюсь, детский визг действительно режет мне уши. И Лилиан я тогда, возможно, вытащил из экипажа не самым почтительным образом – однако, надеюсь, не сделал ей больно.
– Так ты ее уже называешь просто по имени? Не «мисс Прим», и даже не «мисс Гвен»…
– Родственник не называет родственницу мисс и по фамилии.
– Вы что, ссоритесь? – раздался вдруг тоненький голосок.
Брэй и Луиза обернулись и увидели в дверях Бонни.
– Да нет, вам показалось, мисс Бонни, – поспешил уверить ее Брэй.