Завтра я собираюсь встретиться с герцогом Дрейкстоуном и все как следует обсудить…
– Его светлость сам сегодня был здесь, – проговорила Луиза, – и мы с ним все обсудили…
Миссис Колтраст сняла капор, обнажив черные, словно вороново крыло, волосы.
– Его светлость был здесь? – переспросила она.
– О чем я вам и толкую… Герцог сказал, что все расходы на мое содержание – и моих сестер он готов взять на себя.
– Серьезно?
– Дрейкстоун так сказал. Так что, если верить ему, вам даже не придется особо утруждать себя заботой о нас… Но я все равно рада, что вы приехали, миссис Колтраст! – поспешила добавить Луиза.
– Когда он ушел? – поинтересовалась Колтраст.
– Да буквально несколько минут назад…
– Эх, жаль, что я задержалась в дороге, а то бы застала его! Что ж, я рада, что его светлость готов взять на себя всю заботу о тебе и твоих пяти сестрах…
– Четырех, миссис Колтраст, – нас всего пять…
– Ну да, конечно… Впрочем, попробовал бы он отвертеться! Весь Лондон уже второй год ожидает от него этого.
– Сказать по правде, сделать это заставил его мой дядя.
– Вот как? – Миссис Колтраст вскинула бровь. – Признаться, я этого не знала… Что ж, твой дядя поступил весьма неглупо!
– Неглупо? – возмутилась Луиза. – Оставить нас на попечение человека, с которым он мало знаком, а я и вовсе не знакома. Это, по-вашему, неглупо?
– Что же, по-твоему, в этом глупого? Твой дядя хочет, чтобы его светлость женился на тебе. Но поскольку сам герцог почему-то не спешил к тебе свататься, твой дядя поторопил его, только и всего… – Миссис Колтраст зевнула, прикрыв рот рукой.
– Видите ли, миссис Колтраст, горничной у нас нет.
– Ну, пришли того, кто есть… Хоть какая-то служанка у вас имеется?
– На данный момент только миссис Трампингтон, кухарка. Только она уже так стара, что я не уверена, сумеет ли она принести вам воды: ведь для этого ей придется подниматься с тяжелым ведром по лестнице – ваша комната на втором этаже…
– Куда же делись все слуги? – нахмурилась миссис Колтраст.
– Когда мы приехали сюда, здесь была одна миссис Трампингтон. Всех остальных – я даже толком не знаю, кто еще здесь был, – дядя, надо полагать, забрал с собой…
– Безобразие! – фыркнула Колтраст.
«Поразительная женщина! – усмехнулась про себя Луиза.