Мужик спрыгнул с арбы и, принеся ведро, принялся смазывать ступицы колес. Благодаря этому действу нещадный скрип заметно уменьшился, и Елисей, бросив быстрый взгляд на небо, решительно скомандовал:
– Бросай возиться с этими дровами. Ехать пора.
Слуга вернул деготь на место и снова вскарабкался на арбу. Землеустроитель попал в кузов только с помощью солдат. Глядя на его потуги, Елисей только головой покачал. Потом, заметив злой взгляд подпоручика, презрительно сплюнул и тряхнул поводьями. Его сытые, ухоженные кони навалились на постромки и легко покатили повозки по тракту.
Но спустя четверть часа его окликнули с арбы, и парень, даже не делая попытки остановить обоз, оглянулся. Землеустроитель, привстав, призывно махал рукой, словно пытался таким образом привлечь его внимание. Вздохнув, Елисей придержал коня и, спрыгнув на дорогу, быстро подошел к арбе, неся в руке карабин.
– Чего опять стряслось? – мрачно поинтересовался парень, уже не скрывая своего настроения.
– Прошу меня извинить, господин казак, но у меня есть одна просьба…
– Ты еще меня сударем назови, – перебил его, фыркнув, Елисей.
– Не могу я в этой штуке ехать, укачивает, – пожаловался землеустроитель. – Позвольте мне с вами на телеге ехать.
– Пошли, – махнув рукой, разрешил парень, уже понимая, что намается с этими попутчиками.
Кое-как землеустроитель сполз с арбы и враскорячку направился к повозке. Похоже, его и вправду укачало, потому что двигался он, как матрос после долгого похода. Дождавшись, когда он усядется рядом, Елисей снова тряхнул поводьями и, быстро оглянувшись, убедился, что арба движется следом.
– А что это за конструкция? Кто делал?
– Я делал. И придумка моя, – коротко поведал Елисей, внимательно оглядывая придорожные кусты.
– А что у вас за груз? Вес большой? А то конь как-то спокойно его тянет, – не унимался землеустроитель.
– Свинец, хлопчатник, мануфактура всякая. Всего пудов семь будет, – прикинув общий вес, ответил парень. – А что тянет легко, так у меня ступицы с подшипниками сделаны и смазаны от души. И не дегтем, а жиром.
– Как интересно! И все это вы придумали?
– Угу.
– А чем вы вообще занимаетесь? Вы же казак, а значит, должны служить.
– Я по возрасту еще не подхожу. И вообще, не реестровый. Сирота я. А зарабатываю мастерством своим.