Во время одного такого осмотра я и заметил кое-что важное…
Подошву ботинок, торчащих из кустов справа по склону.
Я молча указал Мелкому и Трибэ на подозрительный предмет.
— Что там? — прошептал Буба, лежавший чуть в стороне.
— Тс-с-с! — ответили ему мы все втроём, пальцами указав, куда смотреть.
И снова вернулись к созерцанию ботинка.
Нет, решительно заявляю: мы не деградировали до того уровня, когда ботинки становятся какой-то страшной невидалью!.. Ботинки — это явление нормальное. Но только там, где люди живут.
Я бы мог ещё простить ботинку появление где-нибудь в горах родной Земли… Там по-прежнему хватает людей, которые считают, что если под рукой мусорки нет, то природа-мать всё стерпит. Но на этой-то планете нас ещё слишком мало, чтобы всё замусорить!.. Да и ботинки у нас — не сказать, что обычная обувь. Скорее, очень дорогая, поэтому — жутко ценная!
И что, скажите мне, этот ценный ботинок делает в кустах? Ещё и на пути от нашего лагеря к лагерю торговцев?
Я был практически уверен: где-то в тех же кустах к ботинку прилагается его счастливый обладатель! Возможно, даже вооружённый.
Ну или там лежит труп… Хотя на это шансов куда меньше. Труп, да ещё и с хорошей обувью? Нет, мы уже достаточно деградировали, чтобы этот вариант был сродни сказке. Чего уж там… С убиенных работорговцев мы всю хорошую обувь и одежду сняли.
В общем, нет. Ни обувь, ни одежда просто так на дороге не валяются.
Правда, остаётся вероятность, что ботинок остался от трапезы какого-нибудь хищника… Вот только местная фауна не особо привередливая. Обычно она жрала ботинки с не меньшим удовольствием, чем натуральную кожу жертвы.
А это значит что? Что к ботинку совершенно точно прилагается живой человек."
"А что тут делает живой человек? Ещё и в кустах?
— Вано, на два часа! Между камней! — шепнул Трибэ.
Я примерно представил, где там его два часа, и стал вглядываться…
И очень скоро обнаружил между камней нож.
А что, спрашивается, делает нож в таком месте? Ещё и в компании с ботинком? Ещё и там, где недавно стреляли⁈
А потом нож слегка пошевелился. Видимо, вместе с хозяином, который пытался поудобнее устроиться.
Да и ботинок слегка поменял положение…
А потом сдвинулся и один из валунов. И оказался не валуном, а самой настоящей задницей, посыпанной каменной пылью.
За несколько минут наблюдения мы выявили, как минимум, шестерых человек.