Собака уселась и принялась с шумом чесаться, раскрыв зубастую пасть и прищурившись.
– Как тебе? – спросил Илай. – Думаю, Ким мог бы позволить себе замок в центре города. Или уж дом из хороших материалов. Но ему положение не позволяет выделяться.
– А где охрана? Армия боевых нищих?
– Сейчас все будет. Ты еще не понял? Нам оказана великая честь, теперь нас помаринуют перед воротами полчаса, не меньше."
"Я вздохнул и настроился на длительное бессмысленное ожидание. К счастью, пессимистический прогноз Илая не оправдался: полчаса мы не прождали, так, ерунду, несколько минут.
Створки начали открываться – бесшумно и медленно, собака скользнула в образовавшуюся щель, и оттуда высунулась голова стражника.
Я мысленно снял шляпу и поклонился разрабам или искину – создателям данного существа.
Видимо, это был человек. По крайней мере, не тролль, не орк, не кобольд и уж точно не вайран. Клочья рыжевато-грязных волос торчали во все стороны, не скрывая при этом шишковатости черепа. Ниже вывернутых ноздрей носа-картошки хайло заросло редкой бороденкой, губы были столь тонкие, что их не видно, а глаза под узеньким покатым лбом и нависающими «брежневскими» бровями – круглые, серые и тусклые, как мелкие монетки.
– Чё? – дыхнуло чесноком хайло.
– К Киму, – взял на себя роль переговорщика Илай.
– И чё?
– По делу.
– А чё?
Видимо, переговоры велись по определенному ритуалу, нарушать который не следовало.
– Он знает.
Хайло открыло ворота пошире, явив нам себя полностью. Как говорили в школе, «сделайте мне развидеть это»! Оборванец напялил на себя несколько слоев одежды, в том числе, розовую ночную рубашку, меховой жилет, передник…
– Ну и чё?
– Пропускай.
Страж ворот улыбнулся – борода раздвинулась, мелькнули черные пеньки зубов.
– Пропускай-пропускай, – посоветовал Илай. – А то пожалеешь.
Такой аргумент был нищему близок и понятен – он посторонился, сделав приглашающий жест и согнувшись в подобии поклона.
Я решил ничему не удивляться и ни на что не обращать внимания. Мы здесь по делу, в конце концов.
Во дворе толпились, что-то жарили на костре, что-то жрали, играли в карты товарищи рыжего привратника, такие же ароматные и колоритные. На нас даже не смотрели. Вслед за ориентирующимся здесь Илаем я поспешил к главному зданию, на вид – большой лачуге.
Здесь охрана была посерьезней, по крайней мере, у ребят были лица, а не морды или ряхи, взгляд осмысленный, и лохмотья, в которые они вырядились, казались маскарадными.