Как будто Демидовы не используют рабский труд на своих рудниках…
Он знал, что все крупные игроки нарушают те или иные положения межкняжеских соглашений. Просто он имел несчастье попасться первым. А может, не просто первым, а единственным, кто был настолько амбициозен, чтобы обогнать остальных. И теперь они его пожирают, как стая шакалов. Пытаются продемонстрировать мнимую добродетель, чтобы смерды и кухаркины сыны рукоплескали своим господам за показную непримиримость к нарушителям договоров.
Звук магофона прервал поток его мыслей.
— Добрый вечер, — произнёс он, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо.
— Добрых вечеров больше не будет, Ростислав, — ответил глубокий, хриплый голос. — Я разочарован.
Его покровитель, человек, чьё имя никогда не произносилось вслух, человек, чьи ресурсы казались безграничными, а влияние простиралось далеко за пределы Содружества…
Стены, казалось, сжались вокруг князя.
— Ситуация под контролем, — попытался заверить собеседника Терехов. — Мы зачищаем следы. Соловьёв уже…
— Меня не интересуют твои жалкие попытки замести следы, — отрезал голос. — Меня интересует, как информация о проекте стала достоянием общественности. Я помогал тебе не для того, чтобы читать в новостях о твоих успехах.
Ростислав ощутил, как пот выступает на лбу.
— Это Платонов, — сказал он. — Он всё разрушил. Проник в наши лаборатории, освободил учёных, выкрал документы…
— Платонов, — медленно повторил голос, и в этом слове Терехову послышалось что-то необычное, какая-то непонятная эмоция.
Князь замешкался, но быстро собрался:
— Молодой опальный боярин из Владимира. Назначен воеводой захолустной деревеньки. Сильный маг земли. Демонстрировал необычайные техники в магических дуэлях. Будучи Учеников не нуждался в вербальных или соматических компонентах заклинаний. Неестественно быстро набирает силу.
— Интересно, — протянул собеседник, и Терехову показалось, что тот улыбается. — Очень интересно. Возможно, эта ситуация имеет больше граней, чем кажется.
— Я могу устранить его, — поспешно предложил князь. — Или захватить для наших экспериментов. Его таланты…
— Ты не будешь ничего делать с Платоновым, — резко оборвал его голос. — По крайней мере, пока. Сосредоточься на минимизации ущерба.