Запереть бы врагов на таких тропах и заставить до скончания веков разгадывать загадки да магические пазлы собирать! И чтобы за каждую ошибку наказание полагалось, и посуровее.
Над тропою вновь прошелестел ветер, но в этот раз в нём послышался тихий женский смех, похожий на перезвон хрустальных колокольчиков.
– Кто здесь? – воскликнула я, едва не подпрыгнув от неожиданности.
Ответом была тишина. Лишь изумрудные светлячки засияли ещё ярче, настойчиво заманивая меня к озеру и стеле. А портал, ведущий в хранилище, затянуло непрозрачной серебристой дымкой.
Но стало только хуже. Оставшись одна, я запаниковала и лишь титаническим усилием воли смогла взять себя в руки.
Казалось, стоит мне сделать хоть шаг, портал окончательно растворится во тьме и обратно я уже не вернусь. Эта мысль билась в голове раненой птицей, оглушая, мешая здраво рассуждать и анализировать ситуацию. Паника растекалась по позвоночнику липким, мерзким холодом, сердце норовило выскочить из груди, а дыхания не хватало.
– Такую тьму я уже видела, – прошептала, сцепив зубы, – и ничего, жива! Призрак Ханны говорил, что мне ничего не угрожает на этих тропах. И Родгер не отпустил бы меня одну на потенциально опасную вылазку...
Увещевания помогли слабо, но всё же я нашла в себе силы шагнуть вперёд. И тут же трусливо обернулась на арку.
– Уф-ф-ф.., – облегченно выдохнула, сделав ещё один робкий шаг.
Двигалась я бочком, стараясь не выпускать портал из виду, и одновременно поглядывая на тропу и озеро. Лишь спустя десяток шагов успокоилась и повернулась к арке спиной. Обратно добежать всё равно не успею, даже если она начнёт исчезать.
На удивление последняя мысль подействовала лучше всего.
Шаг, ещё один... паника отступила, дыхание выровнялось. Порхающие над тропою изумрудные светлячки уже не вызывали ассоциаций с кладбищенскими призраками, да и в целом я не ощущала себя в капкане.
Только цель никак не приближалась... Я шла, шла и шла, но стела по-прежнему стояла где-то вдали. Словно всё это время я бежала на месте.