— «Чтобы приручить тёмную силу, ты должен быть сильнее её и дать ей понять, что ты можешь быть и злее, чем она. Нет времени ни на что другое, не приручишь эту силу — станешь рабом её до скончания времён, ибо она хитрее самой хитрой женщины».
Концентрирую внимание на заклинании, готовясь принять истину.
Последнее слово кажется тяжёлым и срывается оно также — будто камень падает с языка.
Наступает звенящая тишина. Даже воздух замирает. Дождь больше не идёт. Пламя огня своими языками не лижет тлеющее дерево.
Подхожу к спящей Изабель и смотрю на неё из темноты.
Она начинает светиться. Её вены пульсируют красными реками. Над её телом появляется настолько яркое сияние, что зажмуриваюсь. Свет её жжёт.
Что это?
А потом свет утихает, и я вижу…
Женщина, что спит сейчас — не Изабель.
Хмурюсь и не понимаю.
Она вдруг вздыхает и открывает глаза.
Лицо её вновь меняется и передо мной снова находится Изабель Ретель-Бор. Моя жена и мать моего ребёнка.
Она сначала долго смотрит прямо на меня, а потом вскакивает прямо на кровати и открывает рот, чтобы закричать, но взмах пальцев и её крик превращается в тишину.
— Кто ты? — спрашиваю её грозно. — Я верну тебе голос, если поклянёшься не кричать и говорить правду.
Она дышит часто, смотрит на меня с испугом, а потом, зачем-то щипает себя за руку — один раз, потом другой. Трясёт головой и снова смотрит на меня так, словно видит чудище.
Но потом кивает.
Согласна.
Возвращаю ей возможность говорить.
— Отвечай только правду. Ты выглядишь как моя жена — Изабель Ретель-Бор, но ты не она. Ты другая. Кто ты и где моя женщина?
— А ты кто такой? — голосом сиплым со сна, а быть может и от страха, спрашивает она. А потом смотрит на меня внимательно, прищуривается и выдыхает изумлённо: — Астер?.. Астер Ретель-Бор?
— Я задал вопрос, — говорю с раздражением и поднимающейся злобой. Тьма жаждет крови и убийств.
Делаю к ней шаг, она вжимается в стену сильнее, стремясь оказаться от меня дальше, но потом храбро опускается на кровать и кутается в шкуру.
— Я — Изабель Ретель-Бор, — говорит женщина, что выглядит как моя жена. — Но моя душа из другого мира. Та Изабель, что ты знал — умерла. И убил её твой друг и брат-бастард — Зерран.