– Почему? Может, шнурки затянул слишком сильно?
– Нет, – отозвался он и, грустно вздохнув, продолжил: – Коньки маленькие, жмут сильно.
Алекс не сразу сообразил, что тот имеет в виду, а когда наконец понял, удивленно воскликнул:
– А зачем ты их тогда надел?
– Других нет… Только тренеру не говори, а то не допустит до тренировки, – робко попросил Женя.
– Не скажу, – пообещал Гилберт. – Почему ты родителям не расскажешь? – задал вполне логичный вопрос.
– Я говорил, но у мамы пока нет денег…
– А папа?
– Папа против хоккея.
Мальчик честно, с детской непосредственностью делился своими взрослыми проблемами. Ни на что не надеялся, просто рассказал другу, и ему стало легче.
Гилберт задумался. Все это не укладывалось в голове: как родители могут так безразлично относиться к своему ребенку? Несколько раз глубоко вдохнув, он попытался подобрать слова, чтобы подробнее разобраться в ситуации.
– Интересная позиция… а сам ты что думаешь? Нравится хоккей?
– Да, это круто!
– Ну и отлично.
– Как?
– Например, я могу дать тебе деньги, и ты купишь себе новые коньки, – Алекс без задней мысли предложил самый оптимальный, на его взгляд, вариант, но Женя нахмурился и отрицательно покачал головой.
– Нет. Мама говорит, нельзя брать деньги просто так. Их нужно честно зарабатывать.
– Какая умная у тебя мама, – саркастично произнес Гилберт. А про себя подумал: «Интересно, много она назарабатывала?»
– Я могу купить коньки и тебе подарить, это же не деньги.
– Нет, – Женя решительно отверг еще один идеальный вариант.
Мозг Гилберта вскипал от переполнявших его мыслей. Он уже настроился помочь мальчику во что бы то ни стало и не намерен был отступать. Только как это сделать, пока не мог придумать. Он уважал Женины чувства, ему импонировал такой серьезный подход к делу, но все это не решало возникшие сложности.
Казалось, ситуация уже обречена на провал, как вдруг блестящая идея прояснила сознание.
– Хорошо. Тогда я могу предложить тебе заработать деньги.
– Как? – глаза мальчика загорелись неподдельным интересом.
– Пока не знаю, но обязательно что-нибудь придумаю, – заверил его Алекс и протянул руку, чтобы скрепить их договор.
– Хорошо, – радостно воскликнул Женя и пожал его ладонь.
– А пока скажи мне, какой у тебя размер ноги?
– Тридцать седьмой, а зачем это?
– Дома посмотрю. Может, остались мои детские коньки.
– Ты играл в хоккей?
– Конечно, играл, – Гилберт добродушно улыбнулся и встал.