Красное на красном

Хуан отдернул занавеси, впуская послеполуденное солнце. Какой сейчас может быть час?

– Пятый час пополудни, сударь, – сообщил кэналлиец. – Возможно, вам будет интересно узнать, что началась война.

Часть III. «Шут»[105]

Не бывает обстоятельств столь несчастных, чтобы умный человек не мог извлечь из них какую-нибудь выгоду, но не бывает и столь счастливых, чтобы безрассудный не мог обратить их против себя.

ФРАНСУА ДЕ ЛАРОШФУКОГлава 1

Талиг. Оллария

398 год К.С. 18-й день Летних Скал

1

Квентин Дорак в тяжелом парадном облачении торжественно проследовал к кардинальскому креслу, готовясь выслушивать пустопорожнюю, ничего не решающую болтовню.

Триумфальный зал, где заседал Совет Меча, по праву считался одним из красивейших в Новом дворце, но мрамор и бронза кардинала не занимали – положение было, мягко говоря, непростым. Поступившие из Варáсты известия означали одно – войну. Самую мерзкую из всех войн, когда враг известен, он везде и притом нигде. С армией, пусть и превосходящей по численности, справиться можно, особенно имея таких полководцев, как Алва и фок Варзов, но что делать с отрядами бирисских головорезов? И что делать с врагами, занимающими обитые черным атласом кресла Лучших Людей? Уничтожить? Или еще не время…

Сильвестр не сомневался, что кансилльер и его сторонники рады и счастливы, но владели собой мерзавцы отменно.

На полном лице Штанцлера застыло выражение озабоченности и тревоги, братья Ариго и Килеан-ур-Ломбах кажутся возмущенными, Придд, напротив, остается невозмутимым, но на его ледяной физиономии что-то прочесть вообще непросто. Пожалуй, тяжелей понять только Рокэ…

На Совет Меча Первый маршал Талига явиться соизволил и при этом отнюдь не походил на страдающего от похмелья, хотя его вчерашняя выходка потрясла даже Штанцлера. Можно презирать короля, но нельзя заявлять об этом гонцам и слугам, не понимать этого Алва не мог, но что у трезвого на уме… Кардинал охотно высказал бы маршалу все, что о нем думает, но ограничился холодным кивком.

Кэналлиец небрежно поклонился в ответ, изящным жестом придержав шпагу, сел между Приддом и Килеаном и что-то весело сказал последнему. Людвига передернуло. Рокэ неисправим, но сейчас не до его фортелей. Начавшуюся войну Талиг выиграет или проиграет не сталью, а золотом и чернилами.

Зашипели, готовясь пробить, часы, и с первым ударом распахнулись огромные двери черного дерева, украшенные вызолоченными накладками в виде остро отточенных мечей.