Маленькая хозяйка большого герцогства (СИ)

— За что?

— За то, что приехала… и за то, что не уехала.

— Я… подумала, что не вовремя.

— Нет, ты очень вовремя.

— Даже так? — поднимаю одну бровь и поворачиваюсь, встречаясь с ним взглядом. — Я слышала, ты хотел заключить с герцогом сделку.

— Я отказался от неё сегодня.

— Почему?

— По… личным соображениям.

— Сколько тебе не хватает? Для королевского налога.

— Немного. В казне была почти половина от нужной суммы, к тому же Итеон помогает мне. Но Пон Клуд не в курсе истинного положения дел и считает, что у меня нет выбора, — губы растягиваются в коварной улыбке.

— Сначала я хотел убедить его в том, что не настолько нуждаюсь в деньгах, как он думает, но потом понял, что вообще не желаю иметь с ним дел. Герцог настаивал на аренде рудников в течение года и никак не меньше. Мне это не выгодно. К тому же мне не нравится то, как он подходит к вопросу использования работников. Но он единственный, кто готов был пойти на сделку. Несколько других, далеко не бедствующих лордов, мне отказали. Я уверен, что они успели предварительно пообщаться с Пон Клудом.

— А Алессинья? Интересуется делами отца?

— Кхм… Алессинья… — ощущаю его пристальный взгляд, но сама внимательно рассматриваю собственные пальцы. — Герцог готов был принять сделку на моих условиях в случае возобновления помолвки с его дочерью.

Осторожно касается моей руки и переплетает наши пальцы.

— Возобновления? — отрываюсь от разглядывания рук и встречаюсь с ним взглядом.

— Когда был жив мой отец, они с герцогом имели предварительные договорённости.

Но позже я смог отказаться от них. Уверен, герцог был бы рад отыграться на мне за тот отказ.

Мне хочется узнать, что случилось с его семьёй… но я почему-то стесняюсь задавать настолько личный вопрос и вместо этого спрашиваю совсем другое…

— И что тебя не устраивало в помолвке с Алессиньей?

— То же, что и в помолвке с Эммилиной Эон Нидао.

Ощущаю, как карета останавливается.

Молчим. Оба.

Просто сидим и молчим.

— Кхм… Эмма… мы не обсудили… некоторые детали, — его голос звучит немного напряжённо.

— Возможно, ты бы согласилась принять моё приглашение… на ужин… во Фрэй Дау.

— Это не по этикету, — получается шёпотом.

— Прости. Верно. Хотя кто в наше время ещё соблюдает это правило? — сконфуженно хмыкает. — Оно давно стало пережитком прошлого. Тогда обед? В полдень или во сколько тебе будет удобно. Мы бы могли обсудить готовые образцы шин, и ты расскажешь мне, что ещё я могу сделать и каким ты видишь этот процесс дальше.