Несколько мгновений Мартин соображал, потом снова взял в руки бусину и принялся рассматривать еще пристальнее. Ничего особенного он в ней не заметил и с сомнением спросил у жены:
— С чего ты взяла, солнышко, что это подделка? Может быть, — осторожно уточнил он, — ты ошибаешься?
— Видишь ли, Мартин, — весело рассмеялась Мария, — я точно знаю, что это подделка потому, что сделала ее сама.
Король по извечной мужской привычке задумчиво поскреб затылок и спросил:
— А зачем? Тебе хочется украшение из перлов? Если хочешь, я закажу тебе ожерелье из настоящего жемчуга.
— А затем, что эту бусину, — Мария покатала на ладони жемчужину, — можно продать. Для ее изготовления нужна всего лишь обычная стеклянная бусинка и перламутр, которого на острове можно добыть сколько угодно. Ее же не обязательно продавать, как настоящий жемчуг. Разумеется, цена должна быть существенно ниже. Но все же такое украшение — штука недешевая. Если ты поможешь мне создать мастерскую, я обучу людей делать такие же. Думаю, это существенно пополнит казну.
— Ну, голодать мы не будет в любом случае, — мягко улыбнулся Мартин. — Но земли Нордвига отошли под мою руку, — тут он невольно поморщился. — На их восстановление уходят все свободные деньги, Мария.
— Вот и подумай о том, что деньги можно не только тратить и получать в виде налогов, а еще и зарабатывать.
— Я помню. И обязательно подумаю, радость моя. Я обязательно подумаю…
* * *Со времени смерти лорда Нордвига прошло чуть больше года.
Слава Богу, что кодекс местных воинов запрещал женщинам присутствие на казни преступников. На судах Марии, как королеве, присутствовать все же пришлось.
Соратники Нордвига, все те, кто предстал перед королевским судом, большей частью производили впечатление людей, совершивших глупость и жалеющих об этом.
Выяснились и многие подробности о планах леди Варан.