Рядом чеканные медные чернильница и стаканчик, из которого торчали деревянные ручки с перьями разной толщины и плошка с мелким песком. Завершал эту скромную композицию двухрожковый подсвечник с парой наполовину сгоревших свечей.
Мадам Мерон открыла книгу на серой закладке и, чуть подвинувшись, дала принцессе место рядом с собой.
— Вот, ваше высочество. Признаться, последние месяцы казначей отдавал деньги не слишком охотно, но все же я сумела стребовать с него положенное, — слегка хвастливо прокомментировала мадам Мерон собственные записи.
Мария просмотрела столбик цифр без особого интереса.
«Две пары туфель — один серебряный соль.
Две батистовых нижних рубашки — два серебряных соля и 40 су.
Шкатулка из кипариса с благовониями — три серебряных соля и семьдесят су.
Гребни костяные, отделанные серебром, три штуки — четыре соля, тридцать восемь су.
Шаль для прогулок из вантийской шерсти — восемьдесят пять су…»
Такими и подобными записями было покрыто несколько листов, и на каждом из них внизу, обведенная в кружок, стояла некая сумма.
— Столько?
— Да, ваше высочество. В прошлом месяце вы достаточно долго болели и не заказывали для себя никакой новой одежды. Так что сумма выглядит значительно более симпатично, чем обычно, — неожиданно улыбнулась мадам Мерон и добавила: — Да и вообще, вы всегда были более экономны, чем ваша сестра.
Последний итог гласил, что принцесса Мария является обладательницей ста двадцати восьми гиней, тридцати восьми серебряных солей и сорока двух су. От этой суммы следовало отнять то, что госпожа Мерон оплатила в этом месяце. Мария быстро прикинула в уме, что сумма уменьшится совсем незначительно.
Самым сложным моментом оказалось то, что она не представляла, в какой монете сколько что содержит. Было абсолютно понятно, что золотая монета дороже серебряной, но сколько серебряных нужно отдать, чтобы поменять на одну золотую? Спросить об этом прямо у госпожи Мерон было решительно невозможно.
— Мэтр Холантер, а откуда пошло название гинея?
Мэтр необыкновенно оживился и заговорил:"
"— О, ваше высочество, это на самом деле довольно любопытная история! Шесть поколений назад, когда Бритарией правил ваш почтенный предок Эдуард Исповедник, таких монет, как сейчас, еще не существовало.