– Проходите, пожалуйста, – предложила она, – Валерия Филипповна в гостиной. Я провожу вас к хозяйке.
Я сняла пуховичок, повесила его на вешалку, вынула из мешка балетки, переобулась и двинулась вслед за прислугой.
Дом показался мне огромным, коридоры длинными, со множеством поворотов. Когда я, наконец, очутилась в гостиной, сразу увидела Валерию, та сидела в уютном кресле.
– Дашенька! – воскликнула хозяйка. – Рада, очень рада вас видеть. Чай? Кофе? На улице не особенно холодно, но сыро и очень неприятно.
Я устроилась в соседнем кресле, и некоторое время мы обсуждали погоду. Потом я сказала:
– Красивый у вас дом!
– Да, – обрадовалась хозяйка, – построен по проекту, который мы с мужем придумали.
– Рада, что у вас хороший супруг, – улыбнулась я.
Валерия взяла чайник, который на столике между кресел поставила горничная, и начала наполнять мою чашку.
– О! Мне невероятно повезло. А кто познакомил меня с самым лучшим мужчиной?
– Вы у меня спрашиваете? – удивилась я.
Хозяйка засмеялась.
– Да.
– Теряюсь в догадках, – ответила я. – Полагаю, кто-то из друзей?
– Нас нельзя считать подругами, – произнесла ни к селу ни к городу Валерия."
"– Верно, – осторожно подтвердила я, – но, с другой стороны, мы никогда не враждовали.
– Дашенька, – еще больше развеселилась Осликова, – конечно, я поступила по-свински, не позвала вас на свадьбу. Но мы просто расписались и сразу поехали в аэропорт. Не хотели никого видеть. Это был только наш день. Уже в самолете муж сказал:
– Эх, следовало Дашу позвать свидетелем.
Мне так неудобно стало. Ну почему я не поблагодарила вас. Оба мы хороши, каждую годовщину вспоминали вас, но в гости-то не приглашали. Кто мы после этого? Натуральные свиньи.
Я смотрела на бывшую няню детей Мухиных и не понимала, о чем она говорит.
– Вы забыли, – сказала собеседница. – Да?
– Что, по-вашему, я забыла? – спросила я.
Валерия вздохнула.
– Мухины меня выгнали. Так?
Я кивнула.
Осликова взяла с подлокотника плед и набросила на плечи.
– Я стараюсь не думать о той жуткой истории, но порой она оживает в памяти. Ольга Гавриловна выдала мне характеристику, я отправилась в агентство. Но почему-то моя анкета никого не впечатлила. Вроде я идеальный кандидат: высшее медобразование, много всяких дипломов, долго проработала на одном месте, не замужем. И никаких вакансий. Потом мне тихо объяснили. Внешность у меня эффектная, возраст не пенсионный и… я никогда не ходила в загс.