Так что Рогов даже на шестой день не остался в поселке, вновь сопровождал Сфена в очередной короткой экспедиции. На двое суток затянулась, ночевать в лесу пришлось, да к тому же убили ни с того ни сего напавшего медведя. Совсем с головой у зверюги плохо, раз на шестерку крепких мужчин плюс Кэт полез, – видимо, после зимней спячки с психикой проблемы.
Так что возвращались нагруженными мясом. Хоть зверь и не из крупных, но и людей немного, плюс без добычи поклажи хватало.
Будь этот топтыгин из самых матерых, могли задержаться еще больше и не попасть к началу преждевременного спектакля.
Приближались к руинам, когда Айболит, оглядываясь по сторонам, воскликнул:
– Гляньте, там дым столбом поднимается. Чего это они? Тревога, что ли?
Уставшие люди дружно подняли глаза, кто-то выругался, а Рогов сумрачно подтвердил:
– Да, тревога.
– Для пиратов рановато, – удивился Сфен. – Всего-то шестой день пошел, при самом лучшем для них раскладе они только-только могли появиться, но это маловероятно.
– Маловероятно еще не означает, что невозможно.
Думал даже мясо бросить, но жадность пересилила. Не так уж его и много тащат, и не так уж люди вымотались. Шагать не больше пятнадцати минут осталось, хоть все барахло выкинь, серьезно этим затраты времени не сократишь.
К тому же большая орава ест много, запасы за время спуска к озеру израсходовали, дичи на всех не напасешься, каждый клочок мяса на счету.
Все эти дни бо́льшая часть землян занималась строительными работами.
Ну а чем еще кормить такую ораву по весне, да на новом месте?
Несмотря на тревожный костер, северный проход в крепость не перекрыли бревенчатым щитом. Там, правда, стояла четверка вооруженных бойцов, один из них, Томат, на правах много чего повидавшего старожила, небрежно взмахнул рукой:
– Привет, мужики.
– Тебе бы, тунеядцу, с наше побегать, – мрачно ответил Киря. – У вас тут что, дети с огнем балуются? Почему тревожный костер горит, а никакой тревоги нет?
– Да есть тревога, ее по делу объявили.
– Но почему тогда ворота не закрыты? – вклинился Рогов.
– Так торопиться некогда, когда они еще высадятся.
– Кто там высаживаться собрался?
– Да пираты, кто же еще. Шесть кораблей пришли, только ветер от суши подул, им пришлось паруса спустить.