Снежна покосилась с недоумением: что за ерунда! Разве можно жить где-то, кроме Ледяного королевства? Тем более здесь, в этой шумной, лепечущей на ветру лесной чаще, набитой драконами из чужих племён! Зачем?
– Снежна, – продолжала сестра, – познакомься с Гавиалом. Мы повстречались во время войны, когда он прилетел с отрядом, чтобы вместе драться с принцессой Ожог. Когда я вернулась домой, никак не могла его забыть.
– Великие духи! – округлила глаза королева. – Вот оно что.
Хрусталь смотрела на земляного с той же идиотской нежностью, хотя, в отличие от него, ни обо что головой не билась.
Выходит, не зря Рыси казалось, что Хрусталь что-то скрывает.
– Я думаю, мама узнала что-то, – вздохнула сестра, – или догадывалась. Потому и не стала отдавать мне корону.
– Потому что пришла в ужас?
Хрусталь гордо вскинула голову.
– Нет, потому что знала, как тяжело мне будет отказаться от любимого дракона. Стань я королевой, нам пришлось бы расстаться: иноплеменникам нет места в Ледяном дворце.
Ничего глупее Снежне слышать не доводилось. Предпочесть какую-то любовь трону целого королевства! Да ещё с земляным, во имя трёх лун!
Впервые после битвы у Яшмовой горы Снежна ощутила ясную уверенность, что мать правильно выбрала наследницу.
Великие духи, сколько же лишних мучений доставило бегство сестры! Ночные кошмары, вечный страх, что та прячется за углом, готовая напасть. Меж тем всё это время Хрусталь жила здесь, наплевав на корону и обнимаясь со своим избранником – самым обычным красно-бурым земляным!
– Ладно… – Королева уселась, поправила крылья, зевнула.
– Разве я могла? – хмыкнула сестра. – Ты так же точно бы скривилась и не отпустила.
Снежна попыталась убрать невольную гримасу отвращения, но получалось плохо.
– Ну, может быть, – нехотя согласилась она. – А чего ты хотела? Земляной, подумать только!
– Я здесь, – слабо откликнулся Гавиал.
Хрусталь надменно щёлкнула хвостом.
– Ты ничего не знаешь о любви, Снежна… и о земляных, если на то пошло.
– И прекрасно без этого обхожусь! – Королева встала и двинулась в сторону посёлка. – Ладно, если ты не собираешься меня убивать, пойду посплю.
– Приятно познакомиться, – просипел ей в спину Гавиал."
"От долгого дневного перелёта ныли крылья, но Снежна чувствовала себя лучше, чем когда-либо.