— Когда начнётся моление? — спросил Альказ, почтительно поклонившись в ответ на похвалу.
— Как только приготовят жертву. Один из рабов требует замены. Он и станет жертвой, отдав свой последний вздох духу корабля.
— А разве этого не слишком мало для духа такого мощного судна? — осторожно спросил Альказ после недолгого молчания.
— Это хороший вопрос. Я рад, что ты готов поверить нам и встать в наши ряды.
— Я никогда не отрицал наличие духов кораблей. Более того, я знаю, что они существуют. Но я не знал, как правильно с ними обращаться.
— Всему своё время, — вздохнул верховный, оглядываясь на вошедшего послушника.
Подойдя к верховному техножрецу, послушник что-то быстро прошептал ему в самое ушное отверстие, и тот, подумав, так же тихо что-то ответил. Дождавшись, когда послушник отойдёт, верховный задумчиво посмотрел на ксеноброна и, помолчав, сказал:
— Наберись терпения, Альказ. Похоже, дух корабля услышал твои слова. Сегодня вместо одной жертвы будут три.
— Я подожду, — кивнул Альказ, устраиваясь поудобнее и быстро прикидывая, что бы ещё выведать у верховного.
* * *Известие о нападении на патрульный эсминец застало графа Кудасова в дороге, когда он возвращался из своей конторы домой. Сигнал поступил на личный коммуникатор. Увидев два сигнальных огонька на панели, он чуть помедлил и, включив дешифратор, нажал на кнопку ответа. Сигнал передавался через орбитальный ретранслятор, поэтому разговор шёл с задержкой в три секунды.
— Ваше превосходительство, на эсминец у Спокойствия совершено пиратское нападение.
— Наши потери? — быстро спросил Кудасов.
— Потерь нет. Отправленное к планете соединение кораблей, шедшее из патрулирования, появилось там очень вовремя. Потери противника — один корабль полностью уничтожен, а два требуют серьёзного ремонта. Все выжившие члены экипажей захвачены.
— Отлично. А что слышно про поиски? — спросил Кудасов повеселевшим голосом.
— Поиск закончен.
— Что значит закончен? А результат?
— Положительный, ваше превосходительство.
— Так, давай-ка толком и с подробностями, — потребовал глава имперской безопасности.
— Как и предполагалось, в море была обнаружена подводная станция. Сразу после поднятия станции на поверхность весь обслуживающий персонал был арестован. Продукция этой лаборатории была изучена местным экспертом, и результат именно тот, которого мы и ожидали. Обнаружен неизвестный нам токсин.
— Эксперт толковый?
— Регалий больше, чем у старого мичмана орденов на кителе.