— Главное, чтобы ты сейчас не ошибалась, принцесса, — раздаётся в спину, когда я иду прочь быстрым шагом.
Резко выскакиваю из лабиринта и шарахаюсь в сторону, едва не столкнувшись с Крижером. Багровые глаза красного дракона налиты кровью.
Пытаюсь натянуть на лицо вежливую улыбку, которая тут же сползает, когда он со всей силы сжимает моё плечо.
— Где тхы была? — хрипит непривычным говором.
— Я… я… — смотрю в его злые глаза и понимаю, что он не поверит сейчас ни единому моему слову.
— Ваше Высочество! — раздаётся позади, и запыхавшаяся Кати тут же приседает передо мной и красным драконом.
Крижер даже не смотрит на мою фрейлину. Смеряет меня жутким взглядом и цедит всего одно слово:
— Похра.
Пора.
— Как? Уже? — только и успеваю промямлить, а меня уже тащат прочь, мимо шумных танцев, пьяных возгласов и громкого смеха.
Запинаюсь об одну из коробок и едва не падаю, но красному дракону до этого и дела нет.
Я едва поспеваю за ним, а насмерть перепуганные Кати и Лариэль — за мной. Замыкает процессию дюжина красных драконов. Зачем их столько?
Нас видит Мирантор. Кажется, замечает моё состояние. И даже приподнимается с места. Пусть вмешается, пусть позовёт меня, пожалуйста! Но нет, его отвлекает Император Багровых песков, и я мигом позабыта.
— Тхы и тхы, — Крижер тычет пальцем в моих фрейлин. — Здесь.
Оглядываюсь и растерянно смотрю на насмерть перепуганных Кати и Лариэль, чьи фигурки застывают у входа во дворец.
После шумной улицы внутри дворца непривычно тихо. Коридоры погружены в полутьму. Слышен лишь громкий стук сапог красных драконов, чёткий и слаженный, топ-топ-топ-топ.
Крижер по-прежнему сжимает моё плечо. Чувствую себя овечкой, которую ведут на заклание.
Подходим к дальнему крылу, где обычно размещают важных гостей. Поднимаемся по лестнице, движемся дальше.
На протяжении всего пути красные драконы останавливаются и замирают то тут, то там. Сначала я не понимаю, зачем, а потом до меня доходит: по всему третьему этажу теперь расставлена чужая стража. Сбежать не получится.
— Быстхро, — рявкает Крижер, запихивая меня внутрь отведённых для нас покоев.
Сжимаю платье и послушно вхожу. Покои ярко освещены множеством канделябров. Диван, кресла, мини-бар с напитками, блюдо с фруктами.