Несколько секунд король смотрел на меня, а затем махнул рукой придворным и предложил мне локоть. Когда мы отошли на достаточное расстояние от всех, он спросил:
— Итак?
Я помедлила.
— Зачем вам это, ваше величество?
Король остановился и взял мои руки в свои, проникновенно заглянул в глаза.
— Моя леди…
— Мне нужна правда, — сразу же обозначила я.
— Кто ты такая, чтобы ставить мне условия? — тут же ощетинился он, прекрасное лицо стало уродливым, как маска.
Сорин, даже если злился, оставался красивым, и я тряхнула головой, чтобы прогнать ненужные сейчас мысли.
— Я ношу под сердцем вашего наследника.
— Только когда я признаю ребенка в твоем животе своим. Пока ты просто женщина, которая находится во дворце благодаря моей милости.
Он сжал мои руки в своих сильнее, но я продолжила смотреть ему в лицо.
Я должна быть смелой, чтобы защитить своего ребенка. Смелой и очень-очень умной.
— Я нужна вам, ваше величество, иначе меня бы здесь не было. И богом клянусь, меня лучше иметь в союзниках, чем во врагах.
Последнюю фразу я произнесла едва слышным шепотом, чтобы любопытные уши придворных нас точно не услышали. Разнести сплетни по всему двору я еще успею, тут много ума не надо.
Король прищурился.
— Ты говоришь не так, как деревенские девушки.
— Мой дедушка, писарь, хорошо меня обучил, — отбрила я, продолжая смотреть королю в глаза.
Король изучал меня взглядом, капризно морщился, и в какой-то момент мне показалось, что я намного старше него. Возможно, в какой-то степени так оно и было: драконы живут дольше, но и взрослеют, наверное, медленнее. Стоящий передо мной король, которому на вид было меньше тридцати, хмурился, как избалованный парень, которому папа отказался покупать мерседес.
Мне полгода назад исполнилось тридцать пять, я успела пожить в двух мирах, почти успела развестись, а еще — я успела встретить любовь всей своей жизни и из-за своей неосведомленности и поспешности оттолкнуть его.
Кажется, я была старше короля на несколько жизней. Но кто знает, сколько тайн и скелетов в шкафу хранит этот Ариан, похожий на легкомысленного капризного эльфа?
В конце концов, простые и слабые люди не умеют удерживать власть."
"— Дело в пророчестве? — напрямую спросила я.