Семь Нагибов на версту

Впрочем, водитель был крут — может, ему работу предложить? Меня ж с ним никакие враги не догонят!

Минут пять я приходил в себя, делая глубокие вдохи и выдохи, пытаясь унять бешено стучащее сердце и ноющий желудок. Но я справился. Посмотрев на мрачное здание Тайной канцелярии, я направился внутрь, потому как Нагибины ничего не боятся.

Здание Тайной канцелярии даже в ярких лучах солнца источало холод и неясную угрозу. Каждый, кто хоть раз оказывался в тени, отбрасываемой этим угрюмым серым строением, ощущал всю зыбкость человеческого бытия.

По слухам, бродившим в народе, основная часть секретной службы располагалась глубоко под землёй. О бесчисленных подвалах и темницах, в которых подвергали изощренным пыткам злодеев и преступников, слагали страшные легенды. И доля правды была даже в самых невероятных выдумках. Оплот государственной безопасности, стоящий на страже интересов империи и всего простого люда. Сюда попадали не только подозреваемые в шпионаже, заговоре или покушениях на жизни высокопоставленных особ. Маньяки, убийцы, отличавшиеся особой жестокостью и бесчеловечностью — здесь их настигала заслуженная кара, на них оттачивали свое кровавое мастерство палачи…

У входа в обитель закона меня встретил Василий Одоевский — один из самых суровых и непримиримых борцов со злом, с недавних пор не просто рядовой дознаватель, но правая рука и незаменимый помощник князя Ромоданова, официального главы имперской Тайной канцелярии. Но как говорили, на самом деле властвовал тут совсем другой человек, чье имя вслух не произносилось, а князь был всего лишь ширмой, которая пережила немыслимое количество покушений.

Но меня это интересовало мало — я тут, слава богам, совсем по другой причине.

Пока мы шли по темным и зловещим — а как иначе? — коридорам, я с интересом смотрел на спину идущего впереди меня человека. Его историю я знал, впрочем, как и многие другие. И была она жуткой.

…К решению служить интересам государства именно в Тайной канцелярии Вася Одоевский пришёл спустя месяц после закончившейся войны родов.

Тогда они сильно сцепились с княжеским родом Бахметьевых, которые даже по меркам Нагибиных считались кончеными отморозками, не брезгующими ничем. Под конец, когда уже вроде все шло к подписанию мира, наследник рода выкрал младшую Одоевскую и надругался над ней. Девушка, не вынеся позора, вскрыла себе вены. Шпион в их клане поздно узнал об этом, но все же смог передать информацию главе Одоевских.