От Жоли, даже если своевременно её развязать, никакой помощи ждать не стоит, она скорее обуза, да к тому же по возвращении начнёт болтать о чём не следует… Да, задачка…
Подозрительный шелест кустов у себя за спиной я засекла заблаговременно. Поэтому к тому моменту, когда передо мной возник передвигающийся пригнувшись Раймонд, успела не только извлечь на свет кинжал, но и спрятать его обратно.
– Что вы здесь делаете, эрл? – едва слышно прошептала я, когда Раймонд осторожно опустился на землю рядом со мной.
– Хотел удостовериться, что её не вернут назад, – так же тихо ответил он.
– И как, удостоверились?
– Угу. Всю дорогу радовался, что её похищают, но недоумевал, кому она могла понадобиться.
– Они хотят использовать её в качестве жертвы во время ритуала, – на всякий случай пояснила я то, что в целом было и так очевидно.
– А почему именно её?
– Потому что она девственница.
– Откуда они знают? – поразился Раймонд.
– А вы откуда знаете? – насмешливо отозвалась я.
– Так кто ж позарится? – не задумываясь, откликнулся он.
– Вот! – Я вытянула кверху указательный палец. – Вот и они знают оттуда же. С другими выяснять надо, проверять, что само по себе дело непростое. А тут всё очевидно.
– Она ж, как ни крути, дочка барона, – прошептал Раймонд. – Не слишком ли рискованно? Они могли выбрать девушку попроще.
– Могли, – согласилась я, – но девушки попроще и к девственности относятся куда проще, чем это принято в высшем свете. Так что там и вовсе нельзя быть уверенным, что жертва действительно подойдёт для ритуала.
Мы снова прислушались, а затем многозначительно переглянулись, глазами спрашивая друг друга о дальнейших действиях.
– Их пятеро, и с ними маг, – шепнул Раймонд.
Я кивнула.
– Это может быть опасно, – прошептала я в свою очередь.
Теперь кивнул он.
Мы обменялись одинаковыми, почти восторженными улыбками авантюристов.
– Девчонку надо освободить, чтобы они не смогли прикрываться ею как щитом, – заметила я.
– Хорошо. Я дам тебе нож, займёшься этим? Остальное я возьму на себя.
– Ага, сейчас я уступлю вам всё веселье! – возразила я. – Хотите повесить на меня всё самое скучное? Не выйдет! На роль принца на белом коне вы подходите куда больше. Так что спасайте прекрасную даму, а я помогу по мере сил. Хочу остаться с этой стороны от прогалины, поближе к Одарённому, – озвучила я затем настоящую причину. – Для вас он намного более опасен, чем для меня, и для того, чтобы его обезвредить, скорее всего, понадобится дар.