— И зачем пришли, позвольте спросить?
— Я прибыл под белым флагом, чтобы передать сообщение. Лейтенант Хэнсон, к вашим услугам, мэм, — с поклоном ответил молодой человек. — И к вашим, мэм, — повернулся он к Брианне. Затем вынул из-за пазухи запечатанную записку и снова поклонился. — Осмелюсь спросить — вы миссис Роджер Маккензи?
Бри показалось, что ее, онемевшую от холода и ослепшую, столкнули в ледяную бездну. Среди путаных воспоминаний о пожелтевших телеграммах из фильмов о войне и об осадных орудиях выплыла мысль: Где же Роджер?
— Да… это я, — прохрипела она.
Анджелина и Хенрике мигом оценили ситуацию, и Анджелина бросилась на выручку.
— Что произошло? — яростно спросила она, обняв Бри за талию и взирая на солдата. — Говорите немедленно!
Руки Хенрике сжались на плечах Бри, и она услышала позади шепот на немецком: Mein Gott, erlöse uns vom Bösen…[250]
— Э-э… — Молодой человек (да ему не больше шестнадцати, — смутно подумала Бри) явно опешил. — Я… э…
Обретя контроль над голосовыми связками, Бри сглотнула.
— Он погиб в бою? — спросила она по возможности спокойнее. Боже, как сказать детям, я не смогу этого сделать… Господи…
— В общем… да, мэм. — Солдат заморгал. — Но как вы узнали?
Он все еще держал записку в полупротянутой руке. Брианна стряхнула с себя женщин и выхватила листок, лихорадочно пытаясь сломать печать.
Перед глазами поплыли слова, написанные незнакомым почерком; ее взгляд упал на подпись. Доктор… Боже мой… Затем она вернулась к приветствию.
«Друг Маккензи…»
— Что? — Бри подняла глаза на молодого солдата. — Кто, черт возьми, это написал?
— Э-э… доктор Уоллес, мэм, — ответил тот, потрясенный ее манерой выражаться. Затем до него дошло. — Он квакер, мэм.
Впрочем, Бри не обратила внимания и продолжила читать.
«Твой муж просит передать наилучшие пожелания и сказать, что он воссоединится с тобой в Саванне через три дня, если будет на то Божья воля».
Брианна закрыла глаза и сделала такой глубокий вдох, что закружилась голова.
«Он хотел сообщить об этом собственноручно, но из-за легкого вывиха большого пальца не в состоянии нормально писать.
Он отправляется по небольшому, но срочному поручению подполковника Мэриона и спрашивает, не приедешь ли ты тем временем в американский лагерь под Саванной (тебя сопроводит солдат, который принес это под белым флагом), чтобы оказать услугу художественного рода во имя великодушия и сострадания.