- Хорошо, Ханна, накрывай на стол, только после этого ступай в свою комнату и немного отдохни. К вечеру ещё гости пожалуют, чувствую, день будет долгим!
Николас задумчиво проводил глазами спешащую к дому служанку.
- У вас тут многое поменялось.
- Да, ремонт сделали, - кивнула я головой.
- Я не про это. Люди, они изменились.
- Ну, теперь у них есть работа.
- Нет, - он улыбнулся, - теперь у них есть хозяйка. Признаюсь, Софи, я вас недооценил. Тогда, в обозе, подумал, что едет хорошенькая наивная барышня в гиблые земли и совсем скоро станет как все – серой невзрачной тенью.
Я ещё всё гадал – что заставило вас отправиться в такое опасное место, но вы снова меня удивили. Хозяйка усадьбы. Зачем вы скрыли своё полное имя?
- Я не хотела выделяться, - пожала плечами, - в вашем обозе были сплошь простые люди, вот и я решила, не привлекать к себе внимания.
Немного помолчала и добавила:
- Скажите, а почему вы всё время хмурились, когда оказывались рядом?
- Хмурился? – удивился он.
- Да, постоянно! Я думала, что вы злитесь, потому что мы с бабулей не оплатили за место в обозе…
Он вдруг рассмеялся, вскинув голову вверх, весело и беззаботно.
- Как вы могли такое подумать, Софи? Я бы не стал требовать денег с двух беззащитных женщин.
- Я… я просто приняла вас за торговца.
- Не вы одна,- в его голосе проскользнули нотки грусти, - в местном обществе до сих пор считают меня чудаковатым, ведь я работаю наравне со своими селянами.
- Ну, теперь вы не в одиночестве, боюсь даже думать, какие обо мне пойдут слухи, особенно теперь. И всё же, отчего вы всё время ходили букой?
- Софи, вы ведь знаете, что очень красивы?!
Я смущённо потупилась под его внимательным взглядом.
- Уже на первой стоянке мужики в обозе чуть за вас не передрались! Разве вы не видели?
- Нет! – я удивлённо распахнула глаза.
- Мне тогда стоило большого труда держать их от вас на расстоянии. После того, как вы починили ось у телеги, даже моего авторитета едва хватало! А ещё я думал, что тоже самое случиться, когда вы приедете в эту деревню. Вы ведь тут как экзотический цветок среди полыни! Мне было жаль, что такая милая барышня загубит свою жизнь в самом расцвете сил.