О, да — один из богатейших лордов империи выкрал пятую дочь обедневшего лорда, дабы заключить с ней не какой-нибудь, а нерушимый родовой брак. Очаровательнейший слух, который, несомненно, вызовет ажиотаж в свете!
— Полагаю, — герцог усмехнулся, — свет сочтет, что я полюбил вас с первого взгляда, увидев в лицее девы Эсмеры, пытался заручиться согласием на брак вашего отца, и не получив оное, решился на воровство.
И так тоже может быть… как ни прискорбно это признавать.
— Когда у нас следующий сезон балов? — вдруг вопросил его светлость.
На весеннем мне побывать не удалось, осенний…
— До него осталось чуть более двух месяцев, — глухо ответила супругу.
— Что ж, леди оттон Грэйд, вам предстоит блистать в свете, — ошеломил он меня подобным заявлением. После добавил: — Мне потребуется около месяца на завершение карательной экспедиции в Южных морях. После мы с вами отбудем в столицу, и у вас останется около месяца на подготовку бальных нарядов, а так же подготовку к представлению во дворце и проведение собственного приема в городском замке Грэйд.
Осмыслив услышанное, я отринула все свои эмоции по данному поводу и холодно уведомила:
— Достаточным количеством времени для столь внушительных планов считается не менее полугода."
"— У вас будет или месяц, или более года, к следующему сезону, — не менее холодным тоном уведомили меня. — Решать исключительно вам, ваша светлость. Но в столице вы появитесь исключительно в моем сопровождении и только под моим контролем. В ином случае святая церковь умыкнет вас еще до того, как вы определитесь с цветом салфеток для фуршетного стола.
— Белый, — отчеканила я, развернувшись от окна, и зло глядя на герцога.
— Не обсуждается, — усмехнулся лорд оттон Грэйд. — И да, какой именно белый? Снежный, льняной, дымчатый, амиант, маренго?
Невольно задумалась над его вопросом.
— Вот видите, — герцог снисходительно улыбнулся. — И пока вы будете раздумывать, меня лишат юной, умненькой, устраивающей по всем параметрам, выдержанной и воспитанной жены.
Я осталась стоять у окна. Затем тихо спросила:
— Могу я написать отцу?
— Странный вопрос, — вновь погрузившись в чтение, произнес его светлость.
— Закономерный, учитывая, что вы сотворили с моим письмом матушке Иоланте! — рассерженно воскликнула я.
Глянув на меня поверх бумаги, лорд оттон Грэйд заметил:
— Написать вы можете в любом случае. Даже матушке Иоланте. Другой вопрос позволю ли я доставить ваше письмо.