– Я умоляю вас! Я не хочу выходить замуж за Ландара!
– И кто же тебя заставляет? – спросила я, глядя на недошитое платье, которое показалось из-под плаща.
– Мой отчим настаивает на браке с Ландаром. – сжала кулачки Элис. – А мне страшно! Я видела и слышала, как он обошелся с вами! И я не хочу себе такого мужа! Он в любой момент обойдется так со мной!
Проблески здравого смысла в столь юной головке могли бы меня умилить, если бы речь шла о ком-то другом.
– Мой отчим говорит, что Ландар – лучший жених. И однажды, если я выйду за него замуж, я стану королевой! А мне страшно… – сглотнула Элис.
Она вздохнула и показала недошитое платье, в котором еще торчали булавки. Кружево не было пришито. Оно было просто приколото, а кое-где уже свисало вниз и шлепалось по пышной юбке.
– Сегодня отец отвез меня в салон Мадам Трюфи, в котором мне должны были пошить платье для помолвки. Я услышала, как отчим обсуждает с матушкой, что все пройдет блестяще.
Ее голос прервался, а она глубоко вздохнула, крепко зажмурившись.
– Простите, за то, что я так внезапно вторглась в вашу жизнь, – вздохнула Элис, вытирая слезы.
Она тяжело задышала. Я не спускала с нее глаз. История выглядела довольно правдоподобно, но расслаблять булочки я не собиралась.
– Я могу попросить чаю и погреться возле камина, – прошептала Элис, сложив руки на груди. – Я понимаю, как это ужасно выглядит со стороны. И да, вы вправе вернуть меня домой, но я прошу меня выслушать.
Мне не хотелось пускать ее дальше коридора. Даже дальше тех четырех плиток, на которых она стояла. Но с другой стороны, если ее история – правда, это было бы чудовищное преступление.
Мне стоило неимоверных усилий, выдавить из себя: “Пойдем, я отведу тебя в комнату!”.
– Спасибо, – заплакала от счастья Элис. – Я так вам благодарна. Мне больше некуда идти…
Скрепя сердце и скрипя зубами, я вела ее в одну из гостевых комнат.