* * *– Ваше высочество, имейте смелость посмотреть на меня и внятно объяснить причины игнорирования моего приглашения на бал!
Принцесса Элиссабет нехотя отвернулась от окна и через силу взглянула на разгневанного Владыку.
– О не-е-ет! – тихо простонала она и снова обернулась к окну, торопливо произнеся: – Я привыкла к уединению, и меня не привлекают шумные праздники.
Маленькая лгунья!
– У вас какие-то затруднения с тем, чтобы сказать мне это, глядя в глаза? – спросил дракон язвительно, с трудом сдерживая разгорающееся пожаром в груди раздражение.
Напряженные плечи принцессы вздрогнули и окаменели.
– Вы издеваетесь?! Фу-у-у!
Ну все, его терпение лопнуло!
– Позвольте предложить вам чаю! – В гостиную с подносом сунулась компаньонка, первым делом обеспокоенным взглядом находя принцессу.
– Лучше предложите себе яду, если посмеете еще раз нас прервать! – рыкнул Владыка, и чашки на подносе жалобно звякнули. Бросив на него испуганный взгляд, Моржетта поспешила скрыться с другой стороны двери.
– Не смейте запугивать моих людей! – разгневанной фурией обернулась к нему Элиссабет, забыв о неприязни. – Она не ваша подданная, и вы не имеете права приказывать ей!
– Мне отправить ее на родину в Занданию? – Владыка поймал растерянный взгляд принцессы и холодно продолжил: – Вам уже восемнадцать, вы совершеннолетняя и в компаньонке, особенно наедине со своим мужем, не нуждаетесь.
– Я вам не жена!
– Вы слишком часто мне об этом напоминаете. Хотите изменить свой статус?
– А если и так, то что? – Она с вызовом вскинула подбородок в ответ. Взгляд опустился на его грудь, живот. Щеки окрасились румянцем, и принцесса тряхнула головой, словно отгоняя наваждение, уставилась куда-то поверх его головы.
– Я могу это устроить. Как вам статус моей фаворитки?
– Что-о-о?! Вам тридцати жен мало?
Он поймал гневный взгляд, и губы растянулись в угрожающей усмешке.
– У меня тридцать одна. И ваш отец недоволен, что я обделяю вас вниманием. Как думаете, он не будет против? Нам же нужно лучше узнать друг друга.
Судя по тому, как стиснула зубы принцесса, на высокие моральные принципы отца она не рассчитывала.
– К тому же меня давно уговаривают ввести эту должность при дворе на манер человеческих королевств.