— Старослужащие, — пролепетал капитан, словно это объясняло тот факт, что парней убили в тот момент, когда они перекусывали на вверенном им объекте.
— Много тут хранилось? — спросил Воротников, обводя взглядом пустые стеллажи, установленные вдоль стены небольшого помещения.
— Десять контейнеров, — ответил капитан
— Большие?
— Размером примерно с флягу.
Последнее слово вызвало у Воротникова определенные ассоциации.
— А ты где был, капитан? Пьянствовал, небось?
— Боже упаси! — ужаснулся капитан.
— Бог у тебя один, — наставительно изрек Воротников.
В свите зашептались, запоминая высказывание, чтобы впоследствии повторять его перед подчиненными. Сдерживая довольную улыбку, Воротников хотел было произнести еще одну крылатую фразу, когда тревожная мысль вспыхнула в его мозгу: «А что, если эти проклятые контейнеры с микробами перевернули или разбили? Что, если он сам и собравшиеся вокруг него офицеры уже получили смертельную дозу, и в их организмах идет необратимый процесс, который завершится летальным исходом?»
— Из чего сделаны эти фляги… контейнеры? — осведомился он.
— Сверхпрочный сплав, — сказал полковник, фамилия которого вылетела из головы Воротникова. — Внутри ампулы из специального стекла.
— А не могли ли злоумышленники распылить ботулин…
— Ботулинический токсин, — поправил командующий округом и запоздало прикусил язык.
— …распылить ботулин здесь? — закончил мысль Воротников, награждая подсказчика испепеляющим взглядом.
Сопровождающие удрученно переглянулись и стали незаметно принюхиваться.
— На всякий случай все помещения были обработаны специальным химсоставом и тщательно проветрены, — доложил капитан в плащике.
Хвалить его Воротников не стал. На объекте погибло семеро военнослужащих, а один бесследно исчез. Капитану светил трибунал, и выгораживать его Воротников не собирался. Трупы ему смотреть тоже расхотелось.
"Устроив оперативное совещание на открытом воздухе под спешно натянутым тентом, Воротников пришел к неутешительным выводам. Скорее всего, преступление совершил Курбатов, командир роты, несшей караульную службу. Во всяком случае, старший лейтенант Курбатов не был обнаружен ни живым, ни мертвым.