Под его руководством Антитеррористический Центр предотвратил бесчисленное множество массовых убийств на территории России и за рубежом. Когда же помешать теракту не удавалось, в действие вступало карательное подразделение — так называемые истребители, приводившие в исполнение смертные приговоры, негласно выносимые Кремлем.
Осознание своей ответственности наложило неизгладимый отпечаток на лицо и осанку Воротникова. Забывая контролировать себя, он часто хмурился и сутулился, словно атлант под тяжестью взваленной на него ноши.
— Долго еще? — раздраженно спросил он у командующего Южным военным округом, сопровождавшего его в полете.
— Считайте, уже на месте, Петр Васильевич, — ответил Птицын.
— Когда сядем, тогда и буду считать, — осадил его Воротников.
Буквально через несколько минут вертолет прибыл в пункт назначения. По существу, этот военный объект не действовал со времен СССР, но охранялся по сей день, поскольку когда-то здесь размещался целый комплекс секретных лабораторий, в память о которых остались хранилища бактериологического оружия.
Воротникову помогли выбраться из вертолета, и он стал оглядываться по сторонам, придерживая на голове большую генеральскую фуражку с лихо загнутой тульей.
Наземная часть сооружений состояла из нескольких приземистых зданий, обнесенных некогда зеленой оградой с облупившимися звездами и колючей проволокой по верху. В центре торчала сторожевая вышка, похожая на боевую машину марсиан из «Войны миров».
— Показывайте, — скомандовал Воротников, ни на кого конкретно не глядя.
Свита немедленно пришла в движение, и Воротникова повели к зеленому кургану со входом в подземное хранилище.
Асфальтовые дорожки потрескались и поросли травой, на бывших газонах и клумбах рос бурьян, объект пришел в такое запустение, что мог бы послужить съемочной площадкой для фильма о конце света.