– Весьма забавное зрелище, не находите? – осведомился мистер Олденберри, выходя из лавки и присоединяясь к зевакам. – Однако поистине волнующие события вы все-таки пропустили. – Аптекарь лукаво подмигнул и наградил Клейтона дружеским тычком под ребра. – Новости распространились по всему городу! Сразу две помолвки!
– Неужели? – равнодушно бросил Клейтон, по-прежнему не сводя глаз с фургона, который наконец оттащили на обочину.
– Да, представьте себе, – продолжал мистер Олденберри. – Однако вы не успеете поздравить обеих невест – они уехали в Лондон.
Клейтон резко повернулся, и мистер Олденбери в ужасе застыл, натолкнувшись на убийственный взгляд ледяных глаз.
– Что вы сказали? – почти неслышно, но от этого не менее зловеще осведомился Клейтон.
– Я… мисс Стоун и мисс Аштон обе обручились в ваше отсутствие.
– Вы либо лжете, либо ошибаетесь.
Мистер Олденберри даже отступил – такое бешенство полыхнуло во взгляде герцога.
– Н-нет, вовсе н-нет. Спросите любого в городе, и все скажут вам, что это правда. Мисс Стоун и мисс Аштон обе уехали вчера утром и почти одновременно. Мистер Аштон сам сказал, что они собираются заказать себе приданое в лучших магазинах, – заверил он даже с каким-то отчаянием.
Аптекарь явно стремился доказать, как хорошо осведомлен.
Клейтон, ничего не ответив, повернулся и направился к экипажу. Мистер Олденберри подошел к собравшимся, пытавшимся беззастенчиво подслушать его разговор с мистером Уэстлендом.
– Видели, как он взглянул на меня, когда я сказал, что мисс Аштон уехала в Лондон покупать приданое? – спросил он, азартно блестя глазами.
– Поместье Стоунов, – рявкнул Клейтон Макрею, впрыгивая в экипаж.
Лошади подлетели к крыльцу дома Уитни, и навстречу поспешно выбежал лакей.
– Где мисс Стоун? – осведомился Клейтон.
Ледяной голос остановил на полпути руку слуги, уже потянувшегося к дверце кареты.
– В Лондоне, сэр, – ответил тот, отступая.