Что случилось тогда, какое несчастье?
– Я не хочу это обсуждать, – хрипло бросила Уитни.
Эмили сжала холодные руки подруги."
"– Ты должна поговорить с кем-то о том, что терзает тебя. Я не пытаюсь вмешиваться, но знаю, что ты не сказала правды. Видишь ли, я стояла у окна, когда ты вернулась, и видела герб на дверце экипажа. Это была карета герцога, не так ли?
– Ты сама знаешь, – пробормотала Уитни, наклонив от стыда голову.
– И мне известно также, что ты уехала с ним, это и Карлайсл подтвердил. Хотя, – добавила она с улыбкой, – он так напился в ту ночь, что упорно настаивал, будто герцог Клеймор появился из ниоткуда и насильно утащил тебя в ночь.
Уитни кивнула.
– Куда он увез тебя? – требовательно спросила Эмили дрожащим от дурного предчувствия голосом. – На другой бал?
– Нет.
– Никогда не прощу себя за то, что смеялась над Карлайслом, – вздохнула Эмили, конвульсивно стиснув руку Уитни.
Уитни подняла голову, и Эмили прочла ответ в беззащитных зеленых глазах.
– Чудовище! – прошипела она, взметнувшись со стула. – Дьявол! Негодяй! Его следует прилюдно повесить! Он… – Эмили осеклась, очевидно решив, что подруга нуждается в ободрении и не стоит подливать масла в огонь ее боли и гнева. – Нужно во всем этом увидеть и хорошую сторону.
– Какую еще «хорошую»? – устало пробормотала Уитни.
– Тебе может все казаться в мрачном свете, но, поверь, это совсем не так. Послушай-ка. – Опустившись на колени, Эмили нежно сжала руки Уитни. – Я не слишком разбираюсь в законе, но знаю, что отец не может вынудить тебя выйти замуж за этого… зверя. А Клеймору, после того что он сделал, следует знать: ты никогда не станешь его женой по доброй воле. Следовательно, у него нет другого выбора, кроме как освободить тебя от брачного соглашения и забыть про деньги, данные твоему отцу.
Голова Уитни резко дернулась.
Странное, похожее на тошноту ощущение ударило в голову при одной мысли об этом.
– Нет, – твердо сказала она, – Клейтон на это не пойдет. О, Эмили, неужели ты считаешь, что он просто уйдет и бросит меня?
– Конечно! – поспешно заверила Эмили.