– У меня было много забот, – царица улыбнулась, – но теперь я здесь. Продолжайте. Очень любопытно, чем все закончится.
– Маргарита говорила, ты против нашего заговора, – не унималась Азель."
"– Скажем так, я не верила в успех вашего предприятия, – призналась Амаранта. – Открыть дверь в нижний мир не так-то просто. Для ритуала вам нужны сильная ведьма, богиня справедливости, воин и царица.
– У нас все это есть! – вспылила Азель.
– Правда? – Амаранта изогнула светлую бровь. – И царица?
– Я – королевской крови! – ответила Азель, слегка покраснев.
– Какая молодец.
– Уймись, девочка, – отодвинула ее Гвини. – Если Амаранта хочет присутствовать, мы ее не гоним.
– Только попробуйте. – Амаранта улыбнулась. Отсветы огня плясали на ее лице, которое я сейчас видела ясно, без всякого морока, и стало вдруг понятно, что она очень, очень старая, гораздо старше даже седой горбатой ведьмы, которая продолжала притопывать деревянным башмаком и щелкать пальцами, сводя меня с ума навязчивыми движениями.
– Что ж, если теперь ты на нашей стороне… – Гвини повернулась ко мне, протянула руку, растопырив пальцы; на указательном ноготь был сломан, алый лак облупился.
Меня отшвырнуло навзничь, руки-ноги распластались по камню. Ночное небо, затянутое дымкой облаков, распростерлось надо мной. Где Глория и мать ее?! Неужели то, что я лежу на жертвенном камне, как овца, недостаточный повод, чтобы поспешить ко мне на помощь? Я выискивала взглядом крылья дракона, смаргивая непрошеные слезы.
– Мне жаль, что так вышло, – прошептала Азель и сорвала с моей шеи кулон.
Гвини приняла у нее из рук цепочку, кулон раскачивался над моей грудью, как колокол. Красные искорки вспыхивали и гасли. Где же Глория и мать ее?!
– Это был план Маргариты, – сказала Гвини. – Она хотела открыть дверь больше всего на свете.
– Только у сестрицы кишка тонка, – подала голос Амаранта.
Сестрица? Амаранта – сестра Маргариты?
– С потенциалом этой девушки у нее все получится.
Высокая ведьма, похожая на индейского вождя, вышла вперед, вытащила из карманов узкого длинного платья, расшитого красным орнаментом, тонкие палочки, подтянула ближе высокий барабан, который я поначалу приняла за пень. Ритмичные звуки разнеслись по округе, заставляя сердце биться быстрее. Чем не сигнал? Они там еще и оглохли в небе?
Голова закружилась, в глазах заплясали черные мушки.