Небольшой порыв ветра, принесший с собой запах сырости и плесени. Но Марк помнил, что единственное окно в комнате задраено наглухо грязным, засиженным мухами стеклом.
И все же чья-то ладонь опустилась ему на плечо.
Марк тонко взвизгнул.
Вторая ладонь – холодная и костлявая – тут же заткнула ему рот, обрывая крик. Неимоверная сила втянула виконта обратно в комнату и захлопнула дверь.
– Ти-и-ише, мон шер! – прошелестело над головой полуобморочного Марка. – Зачем так кричать?
Тот в ужасе уставился на бесформенное существо, возникшее перед ним.
Не сразу, но до Марка дошло, что это всего лишь мужчина. Очень высокий и очень худой, с непомерно длинными руками, закутанный в черный плащ. Лицо незнакомца скрывала шляпа с широкими полями, из-под которой ало поблескивали глаза.
Незваный гость уселся на единственный колченогий стул, осмотрелся и фыркнул с сильным франкским акцентом:
– Не самое лучшее место для встречи, мон шер.
– В-вы кто? – пролепетал виконт, заикаясь.
Кажется, никогда в жизни он не испытывал подобного страха.
– Ох, забыл представиться, – незнакомец изобразил шутовской поклон. – Мсье Ля Морт к вашим услугам.
Сердце виконта пропустило удар.
Месье Ля Морт – некромант-отступник, приговоренный к смертной казни франкской короной! Его настоящего имени и родословной никто не знает, а прозвище означает Смерть. И, если верить сплетням, это именно он поднял тех самых умертвий на древнем кладбище, которые ранили Вандербильта!
Тогда его не поймали и не смогли доказать причастность.
А теперь вдруг вернулся?
– Меня прислал наш общий друг, – продолжил гость, – мсье Майенлифф. Вы заставили нас беспокоиться.
– Майенлифф! – облегченно выдохнул Марк.
Значит, его не бросили, ему помогут!
– Да, – Ля Морт поморщился, – вы наследили, мон шер. Придется прибрать за вами. Но сначала прочтите вот это.
Марк слегка подрагивающей рукой взял протянутый конверт. Тот был не подписан. Но молодой человек и без этого знал, от кого послание. Почерк на самом письме подсказал, что он не ошибся.
Но скупые строчки заставили его оцепенеть."
"“Вы провалили важное дело, милорд, – писал Майенлифф. – Но я дам вам шанс реабилитироваться в моих глазах. Избавьтесь от леди Гейбл и заполучите ее особняк. Мне плевать, как вы это сделаете. Даю вам три дня”.
Стоило прочитать, как бумага вспыхнула. Марк испуганно выпустил из рук пылающее письмо. Оно спланировало на грязный пол и буквально в одну секунду рассыпалось пеплом.