На этот раз их собрали в самой клоаке города – в речных доках.
Юлия с самого начала ввела правило карантина. Новеньких завели в просторную отдельную купальню, где им предстояло расстаться с лохмотьями, отмокнуть в ванной, а мальчикам еще и полностью избавиться от растительности.
Девочкам, желающим сохранить косы, промывали волосы щелоком, вычесывали и разглаживали горячими щипцами, чтобы уничтожить насекомых.
Обычно в этой комнате управлялись сразу три дежурные горничные, а у дверей дежурил Кэп. Его устрашающей фигуры хватало, чтобы мальчишки не пытались сбежать и беспрекословно слушались женщин.
Но в этот раз все пошло не так.
Сначала горничные загнали новеньких в купальню, бросили их тряпки в огонь, а самих усадили в лохани. “Женская” и “мужская” часть купален разделялась перегородкой, плюс девочки купались в той части, где не было окон, дабы старшие ученики избежали искушения подсмотреть.
В этой партии воспитанников девочек было больше. К тому же люди герцога отобрали пятерых сестер из одной семьи – нежных, белокожих малышек с невероятно длинными и кудрявыми волосами! Младшей девочке было шесть, старшей – двенадцать.
Оценив фронт работ, миссис Гиль – старшая горничная – со вздохом принесла с кухни целый флакон масла.
– Без этого мы их не расчешем, – признала она. – И гребни придется взять железные, для лошадей…
Ее помощницы молча согласились и засучили рукава.
Капитан честно контролировал мелюзгу, пока их вели в купальню. Даже пару раз прикрикнул на мальчишек и для острастки посверлил суровым взглядом. А потом его позвали помочь с установкой мишени для метания ножей.
Дело оказалось долгим и интересным. А предоставленные сами себе мальчишки на лавке заскучали и… смылись в парк через окно.
Нет, они не собирались убегать из школы леди Гейбл. Им хорошо обрисовали перспективы учебы и еще у ворот показали невозможность побега – нить Тьмы, измельчившая яблоко на тонкие ломтики, впечатлит кого угодно!
Но на улице светило редкое в Лондиниуме солнце, дул ветерок, и где-то за окном слышались звуки игры в мяч. Это было куда веселее, чем унылое сидение на скамье!
За углом действительно располагалась усыпанная песком площадка.