Несколько минут спустя они с Льюисом достигли того места, где новички ломились через кусты. Пройти там в длинном платье казалось нереальной задачей.
– Тут можно обойти, – мальчик указал на засыпанную прелой листвой дорожку.
Дорожка вела в густую чащу. Деревья здесь стояли гигантские, мрачные, с узловатыми, неестественно выгнутыми стволами. Большей частью безжизненные. А их ветви так густо переплетались, что чем дальше шли Юля и Льюис, тем темнее становилось вокруг, и все меньше зелени попадалось на глаза.
– Как вас сюда занесло? – проворчала она.
Нахлынувшие воспоминания подсказали: ученицам и персоналу школы леди Бронсон было строго-настрого запрещено сюда заходить. Джулиана ни разу здесь не бывала.
Заброшенная аллея вильнула вбок и вышла на открытое пространство. Перед Юлей вырос старый фонтан.
На миг она оцепенела. Уж слишком огромной и мрачной выглядела статуя дракона. Дети, оседлавшие ее, казались воробьями на спине слона.
Увидев директрису, они завопили громче. Один из самых мелких мальчишек не удержался и заскользил животом по шершавому камню.
Юля очнулась.
– Молодые люди! – укоризненно сказала она, молниеносно шагая в сухой фонтан. – Как вам не стыдно!
Девушка подхватила ревущего малыша, выдохнула, поставила на дно чаши и скомандовала:
– Быстро! Зовите Кэпа!
Только теперь ученики заметили, что новички в пылу азарта ободрали не только ладони и колени, но и животы, спины, а кое-кто и лица.
Понадобилось время, чтобы помочь всем спуститься и передать сорванцов в надежные руки.
– Проводите новеньких в купальню! – приказала Юля подоспевшему Кэпу. – Им нужно обработать раны! С остальными я лично проведу воспитательную беседу. Пусть ждут меня в холле.
Кэп понятливо кивнул, и через миг Юля уже наблюдала, как пострадавшие ковыляют обратно к особняку.
Оставшись одна, она взглянула на свои грязные ободранные ладони и хмыкнула. Идти никуда не хотелось. Слишком вымотали ее последние полчаса.
А здесь так спокойно. Над заброшенным фонтаном светит августовское солнышко. Легкий ветерок освежает лицо…
Но вокруг темной стеной стоят деревья. Мрачные, неухоженные, с сухими голыми ветками. Да под ногами чавкает странный мох.
Юля никогда не встречала подробных растений. Он отличался от подобных ему насыщенным алым цветом.