– Огонь и вода в одном существе практически несовместимы. Но если его поместили в фонтан, значит, стихия воды ему тоже подвластна.
– Похоже, он вам понравился!
Юля почувствовала приступ ревности и обиженно замолчала. Уж слишком жадно герцог смотрел на дракона. Лучше бы он на нее так смотрел!
– Да, любопытный образец, – пробормотал Дерек, с трудом отрываясь от любования огромным зверем. – Завораживающая мощь. Хотел бы я знать секрет его создания…
– А разве есть что-то, чего вы не знаете? – недоверчиво хмыкнула девушка.
– К сожалению, все знать невозможно. Секрет создания Хранителей давно утрачен.
Стряхнув наваждение, он подошел к девушке и протянул руку:
– Поднимайтесь, Джулиана. Нужно закрыть люк, привести себя в порядок и приказать дракону не нарушать маскировку. После клятвы я смогу вам все объяснить.
Юля вздохнула, приняла помощь жениха и встала.
– Подойдите к дракону, – скомандовал герцог.
– Я должна к нему подойти? – ахнула она.
Дракон фыркнул и демонстративно отвернулся.
"Герцог откашлялся. Но Юле показалось, что он таким образом прячет смех, и она впилась в него осуждающим взглядом:
– Что здесь смешного, милорд? Может, скажете, и мы посмеемся вместе?
Пыхтя как закипающий чайник, она уперла руки в бока.
– Джулиана, милая, – Дерек сменил привычный деловой тон на усталый, – он вас не укусит, поверьте. Этот огромный зверь для вас только с виду грозный.
– Да-да, – проворчала Юля, оценивая когти дракона, – а так он сущий хомячок. Маленький и пушистый.
Не желая выглядеть перед Дереком глупо и понимая, что он не станет желать ей вреда, она мелкими шажками приблизилась к зверю. Страх так и сидел внутри липким комком. Он не мог раствориться и исчезнуть за пару минут только потому, что дракон не делал резких движений.
– Вы очень храбрая, Джулиана, – похвалил Дерек без тени улыбки. Потом добавил: – Теперь коснитесь дракона. Нужен физический контакт.
Кусая губы и готовясь в любой миг отпрыгнуть, Юля вытянула руку. Пальцы чуть подрагивали, когда она коснулась передней лапы Хранителя.
Но дракон не шевелился. Это слегка подбодрило ее. Девушка уже увереннее приложила ладонь к шершавой чешуе и ахнула от удивления, когда в тот же миг по телу дракона пронеслась странная рябь, меняя его окрас.
Прямо под ее ладонью каменная чешуя, едва заметная на побитом дождем и ветром камне, вдруг стала четкой.