– Откуда ты тут взялся?! – удивилась Юля, невольно отступая от странного тощего существа с клочковатой, наполовину выпавшей шерстью.
Она огляделась в поисках носового платка, чтобы перевязать царапину. Но котенок внезапно поднял на нее подслеповатые гноящиеся глаза, открыл пасть и издал тихий, угрожающий мявк.
Юля охнула. Перед глазами все подернулось слабым туманом и словно отодвинулось. Доносящиеся с улицы звуки затихли. А в голове четко и ясно прозвучал чужой голос. Холодный, без тени эмоций и будто бы мертвый. Но с сильным франкским акцентом:
– Повинуйся моим словам! Ты знаешь, где находится дракон, за которым скрыт древний подземный ход?
Девушка недоуменно нахмурилась.
Попробовала шевельнуть рукой или ногой – бесполезно. Конечности не ощущались, как если бы вся нервная система отключилась по одному щелчку. Вот только Юля все понимала! И происходящее не на шутку испугало ее.
Она хотела крикнуть: ""Что происходит?!""
Но вместо этого ее губы задвигались сами:
– Знаю!
Собственный голос показался странным и тусклым.
– Возьми меня на руки!
Невидимая удавка оплела девушку, заставляя двигаться, как марионетку. Словно со стороны Юля смотрела, как ее тело неловко согнулось, руки взяли животное.
Кот ощущался как кусок колючего льда. Его шерсть покрывали струпья, глаза не моргали и были затянуты пленкой. Юле до тошноты хотелось бросить его, но она только крепче прижала пугающую ношу к груди.
– Веди меня к тайному ходу!
Как была, в пеньюаре, Юля вышла из спальни. Деревянными шагами двинулась к лестнице. Кот заставлял ее то замедлиться, то ускориться, чтобы пропустить спешащих по делам слуг. Благодаря этим приказам она смогла пересечь весь дом никем не замеченной.
В парке стало сложнее. Слуги, дети, учителя – все суетились и бегали, занятые работой. Но леди Гейбл шла так уверенно, что никто не посмел ее задержать.
– Куда это наша леди? – шептались горничные, наблюдая за ней.
– Наверное, перед свадьбой волнуется. Шутка ли, выйти замуж за Тень королевы!
– Какой ужас! Будто лучше партии не нашлось.
– Так говорят, были женихи у нее, – напомнил кто-то из кумушек. – Мистер Ллойд, виконт де Реминьи.
– Были да сплыли!"
"– Ох, да что вы говорите! Как это сплыли?
– А вы разве не слышали? – шепотки усилились.