Вокруг говорившей уже собиралась толпа. – Мистер Ллойд умер от кори еще лет восемь назад. Леди Гейбл тогда столицу покинула и до прошлого года в деревне жила, пока ее тетушка сюда не забрала. А с виконтом вообще ужас был! Его сбил экипаж лорда Вандербильта, в котором в этот момент ехала леди Гейбл.
– Вот незадача! Так это что получается, леди вместе с будущим мужем убила собственного жениха?!
Служанки охали, пока рядом не появилась Агнешка и не приказала им замолчать грубым окриком:
– Ишь раскудахтались! Вас зачем сюда пригласили? Сплетни перебирать или дело делать? Вот и делайте молча! Нечего лясы точить!
А сама, нахмурившись, проследила взглядом за леди.
***
Дерек ехал к дому невесты, ощущая себя не всесильным мастером Смерти, а мальчишкой на первом свидании.
Все утро он улаживал дела, потом одевался, измял четыре галстука, трижды поменял жилет и четырежды – бутоньерку.
Следом за его коляской ехал экипаж с переносным алтарем и служителем храма.
Проезжая мимо ограды, Вандербильт по привычке проверил охранные плетения и… насторожился. Что-то было не так. Разволновавшись, герцог выбрался из коляски и, тяжело припадая на больную ногу, почти бегом кинулся к дому:
– Где леди Гейбл? – спрашивал он всех, кто попадался ему на пути.
Слуги шарахались от некроманта и испуганно пожимали плечами.
– Леди в парк пошла, туда! – махнула рукой девочка в длинном белом переднике.
– Одна?
– Нет, с котиком!
– С котом? Откуда здесь кот? – мгновенно насторожился Дерек.
Он сам лично вплел в охранку двора и дома особые заклинания, отпугивающие животных и насекомых. К сожалению, охранка не различала котов и крыс, изгоняя всех со своей территории.
Девочка развела руками:
– Рыжий котик сидел у миледи на руках. Его вчера принесла Джоанна.
Побледнев, герцог немедля бросился туда, куда ему сказали.
Предчувствия не обманули. Джулиана была там. Тоненькая фигурка в легком пеньюаре поверх сорочки. Она даже не дрогнула, когда он ее позвал.
– Джулиана!
Девушка продолжила шагать босиком по гравийной дорожке. Белый пеньюар мелькал меж кустов, уводя все дальше и дальше в сторону заброшенной части парка.
Вокруг хрупкой фигуры, невидимые простому человеку, развевались нити черного заклинания.