– Сама справлюсь, – уже поднимаясь и создавая светящийся шар, откликнулась я.
Но через полчаса бесплодных блужданий по лестнице вверх-вниз я поняла, что погорячилась, гордо отклонив предложение Кащея. Заклинание нескончаемости работало тут на полную катушку. Все коридоры были совершенно одинаковыми, а на каком этаже разместили нас с королевичем, поинтересоваться я конечно же не удосужилась. Возвращаться в каморку с горящим камином и признаваться, что заблудилась, было стыдно.
Я с досадой затушила свой «фонарик» и уселась прямо на ступеньки, понадеявшись, что утром на меня обязательно кто-нибудь наткнется.
Разбудил меня яркий свет. Я открыла глаза и огляделась по сторонам. Горящий факел, послуживший причиной моего пробуждения, осветил насмешливое лицо Кащея.
– Если у меня возникнет вакансия привидения, я обязательно тебя возьму на эту должность.
– Премного благодарна, – сонно отозвалась я. – Но моя меня устраивает больше.
– Сколько тебе лет, Алена?
– Двадцать. А что? – Вопрос меня удивил.
– Мне просто интересно, как тебя угораздило влезть в это грязное дело, тем более перед госэкзаменами? Ты ведь учишься в академии магии? Кто уговорил тебя?
Я тяжело вздохнула. Напоминание о неполученном дипломе все еще отзывалось в душе щемящей болью. Не то чтобы он был мне очень нужен, но гордость и тщеславие пострадали.
– Знаешь, не надо об этом, ладно? – с трудом выговорила я. – Мне проще признать, что я заблудилась, чем ответить на твой вопрос.
Кащей посмотрел на меня так, будто собирался запомнить в мельчайших деталях.
– Из тебя плохой шпион. Выкладывай, зачем ты здесь?
Если б я сама знала! Оказавшись в замке, я поняла, насколько глупой и безнадежной была идея попасть сюда.
– Не знаю. – И это был самый честный ответ. – Можешь принести меня в жертву богу глупости, он будет доволен.
Кащей хмыкнул:
– Ну пойдем.
– Что, уже? – удивилась я.
– А чего ждать-то? Когда ты корни пустишь? Спотыкайся потом об тебя.
Утром меня разбудил настойчивый стук в дверь. Стучали, похоже, давно, потому что дверь, как мне показалось, держалась исключительно на заклинании, которое я наложила перед сном, чтобы обезопасить себя от непрошеных посетителей. Как оказалось, не зря.
Я разлепила глаза и поднялась. Долбилась вчерашняя грымза.