Туземцы проводили его и разрозненной толпой отправились в обратный путь к осажденному городку.
— Третий, Четвертый, быстро к дороге! — скомандовал по радио Власов.
Подчиненные выросли перед ним через несколько секунд. Рожи у обоих были кислые. Осечка с нападением на конвой оттягивала финал операции на неопределенный срок, что сулило парням дополнительные нагрузки, неудобства и риски.
— Не ныть! — сразу пресек лишние разговоры Власов. — Слушаем сюда. Витя, остаешься здесь и постоянно вызываешь Жору. Как только он появится на связи, пусть подбирает тебя и катит по этой дороге на север.
— Куда именно?
— Пока не знаю. По дороге поддерживаешь со мной связь. А дальше будет видно.
— А вы? — Конопко не понимал до конца задумку командира.
— Мы с Игнатом пешим порядком чешем за автобусом.
— Бегом, что ли? — недовольно проворчал прапорщик.
— У нас есть другие варианты? Конечно, бегом. Но не сумасшедшим галопом, а так, легкой трусцой. Автобус старый, дорога разбита. Так что далеко он не уедет.
Так они и поступили.
Даже легкой трусцой бежать по неровной, покрытой красноватой пылью дороге было неудобно. Во-первых, вдоль всего проселка петляла глубокая промоина, угодив в которую можно было запросто сломать ногу. Во-вторых, слева и справа топорщились ветви кустов, которые здорово ухудшали видимость, и без того плохую. В-третьих, дорога все время шла в горку. В общем, движение по данной, извините, трассе удовольствия людям не доставляло.
Снайперу было далеко за тридцать. Он выдохся после первого же километра скоростного преследования.
— Серега, не так быстро, — попросил Игнат командира.
Тот, не оглядываясь, поторопил его:
— Держись, не отставай. Я уже слышу противное тарахтение. Эта колымага метрах в пятистах отсюда.
Они действительно нагоняли автобус, ощущали это и по запаху выхлопной гари, и по нудному низкому гулу. Однако скоро подъем закончился, и проклятый тарантас поехал быстрее.
Оказавшись на вершине невысокого, но обширного холма, покрытого редколесьем, Власов остановился, поскреб небритую щеку и заявил:
— Плохо дело. Так мы его никогда не догоним.
— Что предлагаешь? — спросил Тубарь, доковыляв до него.
— А ну глянь туда. — Командир ткнул рукой куда-то на север.
Прапорщик послушно уставился вдаль, но ничего, кроме леса, не увидел.