Раньше подобные посиделки проходили с размахом и весельем, в душевной и дружеской обстановке. Теперь все не совсем так.
В этой небольшой африканской стране шла кровопролитная война. Обитателям базы хватало нервотрепки и тяжелой работы. Люди устали и все чаще подумывали о том, как бы поскорее вернуться на Родину.
Участники застолья опустошили все бутылки «Столичной», купленные в городке, съели огромное блюдо жареного мяса, вяло поболтали на отвлеченные темы и начали разбредаться по своим бунгало. На следующий день пока заявок не поступало, тем не менее команда на вылет могла прозвучать в любой момент.
Вертолетчикам следовало хорошенько выспаться и протрезветь.
Утро следующего дня оказалось самым обыкновенным, таким же как и большинство предыдущих. Офицеры проснулись в районе восьми часов, по очереди приняли душ, позавтракали остатками вчерашнего роскошного ужина. Потом технический состав потянулся на стоянку. Им предстояло полдня ковыряться с починкой двигателя «восьмерки». Летчики после завтрака прогулялись до КДП и метеослужбы, где ознакомились с воздушной обстановкой в районе полетов и с прогнозом погоды.
В районе полудня вдруг ожил телефонный аппарат.
— Модуль летного состава, — сказал Гусенко, подняв трубку."
"— Миша, поступило задание на срочный вылет, — проинформировал его майор Степко.
— Санитарное задание?
— Нет, доставка боеприпасов на передовую.
— Понял. Груз подвезли?
— Обещают в течение часа. В общем, решайте, кто полетит, и готовьтесь.
— Понял вас, Дмитрий Георгиевич. Мы уже одеваемся и выходим.
— Ну и что, Коля? Мы пошли готовить машину, да? — спросил Доглин, когда поступила подробная информация о предстоящем маршруте и задании.
— Да, Саша, машину готовьте. Только полетим на ней мы, — ответил Карбанов, запихивая в планшет полетную карту.
— Почему? — В голосе капитана прозвучала обида.
Майор положил руку на плечо подчиненного и проговорил:
— Саша, в том районе никто из нас ни разу не бывал. Там даже не линия фронта, а пятачок, окруженный с трех сторон, с мелким городишкой в центре.
— Мы, по-твоему, не справимся, что ли?.. Ты так считаешь?
— Конечно, справитесь. Но первым должен лететь командир. Неужели ты на моем месте поступил бы иначе?
Данный вопрос на пару секунд поставил Доглина в тупик.