Я достала из сумки две банки: с квашеной капустой и той, которая служила временным пристанищем для Аркадия. Совершенно случайно они оказались небольшими, одного размера — в каждую вошло бы по 3 чашки воды.
— Ты меня со стола-то подальше бы убрала, — возмутился фамильяр, — а не то подумают, что это тоже тетушкина консервация.
— Только ты, в отличие от капусты, можешь говорить, — напомнила я, — заболтаешь до смерти любого, кто посмеет к тебе приблизиться.
Почему-то Аркадий обиделся на такой комплимент. И даже надулся, от чего занял почти всю ширину банки и теперь с трудом мог в ней развернуться.
Кортелло уже замариновал мясо в каком-то особом соусе и поставил его под пресс. Самого шефа на кухне не было, как и остальных коллег.
— А где все? — поинтересовалась я.
— Жоржетта ушла за каким-то особым джемом, — прокомментировал эльф, — остальных не видел.
Удивительно, что он вообще что-то видел. Интересно, а если у него спросить про татуировку Кортелло, что он скажет?
Эльф как раз начал разговаривать с карамелизованной грушей.
— Чем решила поразить публику? — поинтересовался Аркадий.
— Ну раз уж у меня есть квашеная капуста, то можно подать ее с копченым мясом, — задумчиво сказала я.
— И опять получится что-то слишком простое, — фамильяр скептически отнесся к моей идее, — разве не об этом тебя Кортелло предупреждал?
— Ну можно поэкспериментировать с подачей, — рассуждала я, — сделать воздушное пюре, а для украшения блюда пожарить капусту во фритюре.
Я перебирала продукты, раздумывала о подаче, но решение, которое полностью удовлетворит меня, никак не приходило в голову. В отчаянии, что ничего не могу придумать, я сняла фартук, смяла его и со злостью кинула на спинку стула. А потом плюхнулась следом.
Но долго пострадать от собственной никчемности у меня не получилось. В ресторан буквально влетела помощница Ролана Пейса. Жанна бежала, забыв об обычной эльфийской сдержанности.
— Что-то случилось? — поднялась я.
— Случилось! Именно случилось! — воскликнула она, эмоционально размахивая руками. — Это заговор! Нас подставили!
— Что так расстроило тебя, о, прекраснейшая? — было непонятно, обращается ли Сладель к эльфийке или к креманке, где он только что устроил на подушке из взбитых сливок свежие ягоды.
— Пришло задание для третьего испытания. Судя по дате на штампе, письмо отправили еще вчера, сразу после завершения прошлого этапа.