— Алексей Петрович, — спросил я шёпотом, — что с ними?
— Камень им картинки показывает.
— Какие?
Бестужев пожал плечами.
— Разные. Может, по полю битвы идут или на казнь смотрят. Проверяет их Камень, царской ли крови.
— А меня нет?
— Ты со мной. Камень знает, что тебя хочу хранителем сделать.
Наконец лабиринт переходов закончился и мы вышли в небольшую комнату, отделанную серым камнем. Я чуть не задохнулся от концентрации эфира: вокруг было сплошное кружево эфирных потоков, тугих и плотных, как морские канаты.
— Вот он.
Бестужев указал в глубину комнаты. Возле дальней стены лежал массивный валун. Чёрный, как ночь, с тонкими прожилками кварца, с грубыми рублеными гранями и плоской верхушкой. Ключ-камень? Не-а!
А вот лежащий на нём небольшой булыжник — это он и есть. Размером с голову, невзрачного серого цвета, ничем не выдающий своего истинного величия.
* * *Бестужев усадил Екатерину с сыном возле входа на низкую скамью и велел читать молитвы.
— Чтобы успокоились, — тихо сказал он мне, отводя в сторону. — А мы с тобой пока делом займёмся.
Подойдя ближе к Камню, Бестужев спросил:
— Что ты видишь?
— Потоки эфира, сходящиеся…
— Да не так смотри, обычно!
— Ну… — я выключил магическое зрение и стал разглядывать невзрачный булыжник.
— Не будто, а отпечаток. К нему государь или государыня руку прикладывают. А наше с тобой место другое.
Мы обошли чёрный валун. С обратной стороны Ключ-камень выглядел уже не как простой булыжник. Задняя его сторона была полупрозрачной и светилась мягким синим светом. А внутри перетекали друг в друга едва заметные тени, складываясь в узоры и подобие Знаков.
— Клади руку, — толкнул меня Бестужев, — проверим, годишься ли ты.
— А если нет?
— Умрёшь, — безразлично пожал плечами бывший канцлер. — Клади, я сказал!
Глава 5
Камень
Ключ-камень оказался на ощупь тёплым и шелковистым, будто кожа живого существа. Едва моя ладонь легла на него, как перед глазами всё поплыло.