Иногда ругалась, но и баловала по мере сил. Но если кухарке снимут головы, значит и им? Кое-кто шмыгал носом. Кто-то держался, но всем было не по себе.
А появление графа Бартона окончательно выбило их из колеи. Хватило короткого приказа, чтобы все помощницы вымелись вон. Кухарка заморгала покрасневшими глазами и прикусила губу.
— Хотите казните, ваше сиятельство. Но я бы никогда…
— Я знаю, Марион. — негромко произнес Лайон, присаживаясь на противоположный стул. — Вас никто и не винит. Моя сестра очень высоко ценит вашу добросовестность и мастерство.
"После этих участливых слов, женщину буквально прорвало. Следующие полчаса молодой граф слушал, как Марион ценит свое место. И как она лично проверяет все продукты. И в кухне у нее не бывает ни личинок, ни жучков. И она готова лично при графе перепробовать все припасы, чтобы доказать из безопасность. И посторонних тут не бывает.
Разве только виконтесса забежит за сушеными яблочками.
Забегала ли сегодня?
Да.
Попросила подготовить для прогулки молоко и хлеб.
Кто заваривал травянок для обеда? Сама Марион и заваривала. Там еще полчайника осталось. Для слуг.
Недолго думая, кухарка прошлепала к плите, налила из чайника в стакан и осушила одним глотком. Лайон дернулся, не успевая ее остановить. Однако ничего не произошло.
— Такой же, как и всегда. — вынесла женщина свой вердикт. — Хороший сбор того года. Листья смородины, сухая земляника, яблоневый цвет.
Разговор с ее помощницами тоже ничего не дал. Слуги едят в отдельной комнатушке. Подносы для господ забирают через отдельное окно. Да, заглядывает иногда виконтесса. Так на то она и хозяйка.
Остаток дня Лайон потратил на то, чтобы отловить служанок по одной. Довольно простая задача… на первый взгляд. Только вот действовать приходилось медленно. Шаг за шагом.
Обитательницы Арельсхолма знали немного. Из замка отлучалась Теона. Но девица сама призналась, что в ближайшей деревне у нее мать.
У Сены имелось новое платье и деревянный браслет. Только вот дорогими эти вещи не назовешь. А прислали их из дома, чтобы дочь на новой службе была не хуже остальных.
Хотя, проверить, конечно, придется.
А еще… все служанки затруднялись ответить на один единственный вопрос. Есть ли у графини Арельс враги? Именно здесь, в Арельсхолме.
Кто-то мотал головой.
Кто-то бормотал, что ничего не знает, отводя при этом глаза.