Две хозяйки одного замка

— Алесия! Тебе очень к лицу! А покажи еще раз рукава?

Алес вскинула руки, и девочка издала восторженный писк.

— Какое оно красивое! Ты точно будешь выглядеть лучше всех! А можешь немного покрутиться?

Девушка могла. И покрутиться, и пообещать, что после праздника даст примерить платье. Лианна была тихо счастлива.

Лишь одно омрачало ее радость. Скоро приедет отец. И хотя девочка ждала его всей душой, она понимала, что жизнь опять станет прежней. Одиночество, книги, хозяйственные дела.

Ведь отец постоянно занят.

И не всегда находит время даже просто поговорить. Совсем другое дело — Алесия. Только вот мачеха категорически не хочет возвращаться в Арельсхолм.

А как было бы хорошо жить одной большой семьей. Вместе спускаться к завтраку, выезжать на конные прогулки…

— Эй, с тобой все хорошо? — Алес легонько щелкнула ее по носу.

Девочка моргнула, стараясь вернуть себе веселый вид. Хоть это было и непросто.

— Ты что-то сказала?

— Угу. — Алесия поправила бант на платье. — Давай, если модистка свободна, и тебе закажем новый наряд? Какой-нибудь простой, для дома.

— У меня много платьев.

— И все они похожи между собой. Я видела. Но не хочешь ли разнообразить их парочкой других цветов?

Лианна долго не размышляла.

— Хочу!

* * *День приема наступил внезапно. И хотелось бы сказать — неожиданно. Но нет. Алесия его ждала. Очень. Потому что никаких нервов не хватит, жить ожиданием не пойми чего.

Если бы не отравление, она бы еще подумала — стоит ли ввязываться в эту игру? Враги Арельса — его проблемы.

Но покушение на себя девушка спускать не собиралась. И заранее готовилась встретиться со злоумышленниками лицом к лицу.

Во-первых, надо бы как-то подстраховаться. Не надеяться же только на людей старого Ормса. В классических историях, стражники всегда либо глупы, либо в самый неподходящий момент начинают считать ворон.

Поэтому, стоит прихватить с собой оружие. Жаль, правда, что дамам не полагается меч.

Немного подумав, Алес остановила свой выбор на заколках.

В некотором роде, тоже средство защиты. Длинные, острые, и в любой момент их можно выхватить из волос.

Пара тонких шпилек отправилась в рукав. Очень-очень аккуратно, в самый шов. А на пальцы — три кольца с крупными камнями, принадлежавшие, в свое время, не то бабке, не то прабабке Бартонов.

Конечно, выглядит несколько нелепо и безвкусно, но в случае чего — они неплохо усилят удар.

Поймав в зеркале свое отражение, девушка заговорщицки ему подмигнула.