Может, на случай нападения. Может, просто украшение интерьера.
Из неожиданного — букет сухих самоцветов на окне. Красивый. Собранный с большим вкусом. Сомнительно, что граф составлял его сам. Но… его могла подарить и дочь?
Впрочем, даже если тут замешана какая-то женщина — плевать. Уж что что, а ревновать Алесия точно никого не собиралась. Нортман Арельс является ее мужем только на словах. И, если повезет, это продлится недолго.
* * *Вернувшись к себе, Алес первым делом заглянула под ковер. Мелкий сор и пыль. Значит, профилактической беседы со служанками не избежать.
"Алесия немного постояла у окна. Хороший сегодня день. Теплый. Только легкая облачность. Может, отправить в поместье одного из голубей? С сообщением, что добралась. И с просьбой привезти потом птицу обратно?
И вовсе не из пустого желания — оторвать кого-то от дел.
Взяв чернильную кисть, девушка набросала на маленьком листке несколько строк. И задумалась о том, что неплохо бы разработать для голубь-графа какой-нибудь шифр. Во-первых — это уменьшит объем письма. Во-вторых — сохранится тайна переписки, если птица попадет в чужие руки. Надо бы заняться на досуге.
Подсушив записку, Алес свернула ее в несколько раз и направилась в соседнюю комнату.
— Как вы тут, мои хорошие?
Но вместо привычного курлыканья ее встретила звенящая тишина. В распахнутой настежь клетке обнаружилось лишь несколько перьев. К горлу подкатил колючий ком.
Алесия стиснула в пальцах тонкий листок. Случайно птицы вылететь не могли. В спальне их нет. Окно закрыто.
— Госпожа! — раздалось внезапно за спиной.
Алес буквально взвилась от неожиданности.
— О-ох, простите, госпожа! — смутилась Агнета. — Я стучала, но вы…
— Ты проверяла сегодня голубей? — перебила ее девушка.
— Еще нет, я как раз пришла их покормить. — служанка показала мешочек с зерном.
— Может в мои покои заходил кто-то из замковых слуг?
— Н-не знаю. — моргнула Агнета. — Но на завтраке были все.
Алесия медленно выдохнула.
— Прости. Просто кто-то выпустил птиц.