Василиса, некромант, учитель Дрозда, урод-маг шестнадцатого уровня и, возможно, ещё такие же. Рухи, наконец…
Осенний ветер трепал волосы, нёс запах дождя и перемен. Я сделал ещё несколько шагов вниз по ступеням. Журналисты наседали, фотографы щёлкали затворами. Толпа сгущалась.
— Граф! Граф Магинский!
— Прокомментируйте!
— Что дальше?
Голоса сливались в нестройный хор. Я не отвечал. Пусть гадают.
Спустился ещё на несколько ступеней, ноги сами несли вперёд. В голове крутились мысли о будущем, о планах, о врагах.
Мужчина средних лет в рабочей одежде резко выделился из толпы. Рука его дёрнулась к карману.
— Смерть врагам империи! — заорал он, выхватывая револьвер.
Время замедлилось. Я увидел, как его палец сжимается на спусковом крючке. Ствол нацелен прямо на меня. Глаза горят фанатичным огнём.
— Смерть предателям!
Бах! Первый выстрел. Пуля просвистела мимо, ударила в каменную стену за моей спиной. Осколки посыпались вниз.
Вокруг началась паника. Люди кричали, разбегались в стороны.
— Ложись! — крикнул Сюсюкин, хватая меня за рукав. Но я не собирался падать.
Второй выстрел. Пуля ударила в грудь. Я почувствовал толчок, но кожа степного ползуна выдержала — свинец расплющился и упал к ногам.
Стрелок перезаряжал оружие. Руки его тряслись от ярости и адреналина.
— За императора! — заревел он. — За Родину!
Третий выстрел. Пуля прошла в дюймах от лица. Я почувствовал горячий свист воздуха.
Магия потекла по каналам. Активировал лёд седьмого ранга, и десять ледяных шипов материализовались в воздухе вокруг меня. Острые, как бритвы. Смертоносные.
— Убей его! — кричал кто-то из толпы. — Убей предателя!
— Нет, остановись! — визжала женщина. — Он же граф!
Стрелок навёл револьвер на четвёртый выстрел. Курок щёлкнул. Осечка.
— Чёрт! — выругался мужик, тряся оружием.
Я направил в него ледяные шипы. Они зависли в воздухе, нацеленные на грудь стрелка.
— Последний шанс, — сказал спокойно. — Брось оружие.
Фанатик посмотрел на меня. В глазах читалась смесь страха и ненависти, но отступать он не собирался.
— Никогда! — крикнул мужик. — Лучше смерть, чем…
Не договорил. Револьвер снова выстрелил, и пуля ударила мне в плечо. На этот раз я даже не дрогнул.
— Ваш выбор, — пожал плечами.
Ледяные шипы рванули вперёд. Первый пробил стрелку грудь насквозь. Он ахнул, глаза расширились от удивления. Кровь хлынула изо рта.