Не замерзающее в этих краях Каспийское море сильно штормило. Выл ветер, и высоченные волны обрушивались на песчаный берег в пене и брызгах. Отдохнув неделю и переждав непогоду, колонна продолжила свой путь на север.
– Вот он наш пост, братцы, – проговорил, шагая мимо завалившихся рядов внешних укреплений, Шубников. – Два месяца почти его тут ладили, а прошло ещё два, как мы ушли, и всё тут же порушилось.
– А год пройдёт, и вообще ничего не останется, – проворчал стоявший под платаном Аникин.
– Что, Лука, обидно? Твоё ведь дерево, ты тут на нём все караулы просидел, небось, соскучился? – подначил друга Камышов.
– Ничего, начальство, небось, не хуже найдёт. С него станется. А так-то да, удачное это место, хорошо мы с него горцев постреляли. Я из своего винтовального четверых точно взял. – Он похлопал по стволу штуцера.
– Чего тут расчирикались? В колонну бегом! – крикнул командир плутонга. – Бегом, бегом! Я кому говорю?! Вон уже рота Крыжановского топает! Совсем скоро и авангард выскочит!
Егеря, перехватив ружья, побежали к дороге, а с южной стороны за следовавшей последней четвёртой стрелковой ротой второго батальона показался большой отряд казаков.
Нападений за время пути не было, местные провожали взглядами проходившие войска и занимались своими делами. Дело привычное, по этой земле кто только не проходил: скифы, сарматы, гунны, аланы, хазары, арабы, персы, русские, конница из дальних и ближних ханств. Такое уж это было место, лежащее на древних путях и соединяющее север с югом.
За Дербентом нагнали Кабардинский и Воронежский пехотные полки и дальше пошли большой общей колонной. Уже к началу февраля, изрядно вымотавшись, она подошла к Кавказской укреплённой линии и главной её крепости на востоке – Кизлярской.
Каждый полк самолично встречал пребывающий здесь генерал-аншеф Гудович, только недавно назначенный новым императором главнокомандующим всеми Кавказскими силами.
– Сколько я ещё вас должен ждать, сударь?! – оборвав доклад Алексея, выкрикнул грозно Гудович. – Почему полк не построен?! Где отчёт о ваших похождениях?!
– Ваше высокопревосходительство, я вам уже представился по случаю прибытия, – напомнил Егоров.