– Честное слово! – Откинувшись на спинку стула, он добавил жалобным тоном: – Лучший из моих людей! Куда катится полиция?
– У каждого полицейского есть личная жизнь, – ответил Пуаро. – Сагден был очень гордым человеком.
Полковник Джонсон покачал головой.
Чтобы облегчить душу, он поворошил ногой поленья в очаге и промолвил:
– Я всегда говорил: нет ничего лучше камина.
Эркюль Пуаро, ощущая, как сквозняк обдувает ему шею, подумал:
«Pour moi[32], я предпочитаю центральное отопление...»
ПЕЧАЛЬНЫЙ КИПАРИС
Питеру и Пегги МаКлеод посвящаю
––––––––––––––––
Уходи, улетай, смерть!
Где печальный стоит кипарис,
Дай мне в землю спокойно лечь!
И тогда, о мой дух, испарись!
Пусть ветки тиса обовьют
Мой саван.
С любимой смерть я разделю
Как славу.
Шекспир.ПРОЛОГ
– Элинор Кэтрин Карлайл, вам предъявляется обвинение в убийстве Мэри Джеррард, совершенном двадцать седьмого июля сего года. Признаете ли вы себя виновной?
Элинор Карлайл стояла, гордо подняв изящную темноволосую голову, бесстрашно глядя на судью бездонными синими глазами.
В зале повисла тишина – напряженная, многозначительная тишина.
Сэра Эдвина Балмера, защитника, охватило тревожное предчувствие.
«Боже мой, – подумал он, – она готова признать себя виновной... У нее сдали нервы...»
Элинор Карлайл чуть сдвинула тонкие брови и разжала губы:
– Я не виновна.
Защитник с облегчением вытер платком лоб.
Сэр Сэмюэл Аттенбери стоя излагал суть дела, обращаясь к государственному обвинителю:
– Позвольте, ваша светлость и господа присяжные, сообщить, что двадцать седьмого июля в три тридцать пополудни Мэри Джеррард скончалась в Хантербери, Мейденсфорд.
Его голос, звучный и приятный, лился и лился, обволакивая сознание. Элинор почти ничего не воспринимала. Лишь отдельные случайные фразы:
– ...Дело до чрезвычайности простое...
...Обязанность обвинения подтвердить мотивы и благоприятствующие обстоятельства...
...Ни у кого, кроме обвиняемой, насколько можно судить, не было никаких мотивов убивать эту несчастную девушку – Мэри Джеррард.
«Мэри, Мэри Джеррард! Каким далеким все это сейчас кажется... и каким нереальным...»
...Особое внимание прошу уделить выяснению следующих обстоятельств:
1. Какими возможностями и средствами располагала обвиняемая для того, чтобы дать жертве яд?
2.